隆武二年（1646年）十一月十八日，明两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜等人在广东肇庆拥戴桂王朱由榔称帝。次年，朱由榔改年号永历，史称永历帝。覆巢之下岂有完卵，永历政权很快灭亡，朱由榔的下场也颇为悲凉。

朱由榔偏居一隅，兵少将寡，空有反清复明之心，奈何满清一统天下已经势如破竹。为了生存下去，朱由榔想到了办法，借助了天主教的力量，让皇后、皇太后和太子先后接受洗礼，信奉天主教，这是中国古代是破天荒的大事。

澳门天主教也给予了帮助，可葡萄人只派出300名士兵以及部分大炮，对逆转战局起不到丝毫作用。眼看依靠洋人无望，朱由榔又把目光投向了农民起义军。朱由榔举起“反清复明”的大清，张献忠、李自成等起义军残部都前来投奔。

敌人的敌人就是朋友，在“反清复明”大旗的感召下，联军节节胜利，一度收复了两广、云贵、湖南、江西、四川等地。好景不长，永历政权内部出现了内讧，受到排挤的将士们很快投降清军。

清军很快抓住机会，攻入云南，永历政权大势已去。走投无路朱由榔想到了最后一招，逃入缅甸。当时的缅甸正处于东吁王朝，是缅甸历史上最强盛的封建王朝。东吁国王莽达收留了朱由榔，还派人秘密探查北方中国的动静。

朱由榔本来胸无大志，他是被迫坐到皇帝的位置后。朱由榔本以为逃到缅甸会颠沛流离，万万没想到缅甸国王竟然如同贵宾一样收留自己，朱由榔有点乐不思蜀了。然而，满清则一定要斩草除根的。

当时跟随朱由榔入缅甸的不仅有妃嫔、皇亲、文武大臣，还有近万名将士。原本这些将士都是杂牌军，因军粮问题经常与老百姓产生冲突。不久，吴三桂大兵压境，莽达的弟弟莽白趁机发动兵变，杀了兄长，自立为王。

当吴三桂率军进入缅甸是，莽白吓得立即将朱由榔交出。朱由榔就这样被吴三桂押回到了昆明，次年4月在在昆明篦子坡被弓弦勒死。朱由榔被俘虏后，曾接连问了吴三桂三个问题，“汝非汉人乎？汝非大明臣子乎，何甘为汉奸叛国负君若此？汝自问汝之良心安在？”

对于这三个问题，吴三桂半天没有吭声，也没有回答，“缄口伏地若死人，左右扶之出，则色如死灰，汗浃背。”

参考资料：《明史》、《永历政权》