在中国古代文献里，蹴鞠历来被史家作为古代传统足球的正式名称，蹴鞠最早的记载是在《史记•苏秦列传》中苏秦对齐国都城临淄的形容：“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。临淄之途，车彀击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。”其中的“蹋鞠”就是“蹴鞠”，当然“蹴鞠”还有其它别称，如“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等。其实，在汉代之前是用“蹋鞠”一词，从汉代起使用“蹴鞠”，后来尽管出现很多其它别称，但“蹴鞠”一词一直被使用。

按字义，“蹴”，是踢之意，“鞠”就是球，合起来就是用脚踢球，它是中国传统体育项目之一。

有关蹴鞠的起源，主要有三种说法

第一，起源于黄帝。据刘向《别录》载：“《蹴鞠》者，传言黄帝所作，或者起战国时，记黄帝《蹴鞠兵势》也。所以练武士知有才也。今军无事，得蹴鞠，有书二十五篇。”其子刘歆在《七略》里也提到：“蹴鞠者，传言黄帝所作。”可见，蹴鞠曾用于军事目的，是练兵的辅助手段之一。又《史记•苏秦列传》载：“蹴鞠，黄帝所造。或云起于战国，古人蹋蹴以为戏。”蹴鞠具有军事与娱乐双重功能。

将“蹴鞠”的起源推至黄帝时代，即距今四千六百多年的无文字记录时代，如刘项父子所说“传言”，即口口相传之意，没有明确的史料记载，难以让人信服。

不过，1973年，考古工作者在湖南长沙马王堆三号汉墓出土的帛书《经法·十六经·正乱》中，专门记述黄帝战胜蚩尤之事，其中一段内容涉及蹴鞠的起源，“……黄帝身遇之蚩尤，因而禽之。……其发而建之天，名曰蚩尤之旌。充其胃以为鞠，使人执之，多中者赏。”（谭家健《新近发现的先秦佚书之文学价值》）大意是黄帝部落在与蚩尤部落作战中取得了胜利，擒杀了蚩尤，将蚩尤的胃用实物塞满了，做成球状让士兵们踢。此外，1953年在西安半坡新石器时代人类的村落遗址中发现了石球，球体是圆形的，滚动省力，手掷脚踢，阻力小，或许是石器时代的狩猎工具之一，也或许用于部落争夺。随着时间的推移，石质的球最终有可能被发展演变为软质球。因此，蹴鞠的起源与部落征战有关。

第二，起源于殷商。根据《足球词典》对“足球舞”的解释：“也称‘鞠舞’，中国古代祈祷时的一种仪式。”由于其中包含有人踢足球的动作，被认为是中国古代足球运动的雏形。

第三，起源于春秋战国。据《史记•苏秦列传》载：“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。”战国时期，蹴鞠已成为十分流行的体育娱乐活动了。

又据《汉书》载：（汉武帝出行西域）“从行至甘泉、雍、河东，东巡狩，封泰山，塞决河宣房，游观三辅离宫馆，临山泽，弋猎射驭狗马蹴鞠刻镂，上有所感，辄使赋之。”刘师古注曰：“蹴，足蹴之也。鞠以韦为之，中实以物，蹴蹋为戏乐也。”

据汉代桓宽《盐铁论》也载：“贵人之家”的娱乐生活：“临渊钓鱼，放犬走兔，隆豺鼎力，蹋鞠斗鸡，中山素女，抚流征于堂上，鸣鼓巴、俞作于堂下，妇女被罗纨，婢妾曳稀纡，子孙连车列骑，田猎出入，毕弋捷健。”可见，蹴鞠之戏在汉代以后逐渐成为世俗化的游戏。

蹴鞠的比赛形式

第一，蹴术，即踢法。在汉代之前，蹴鞠比赛的主要方式是“白打”，即无球门的散踢。有一人到十人场户等多种形式。这种比赛方式主要是比赛花样和技巧，即比赛“解数”。每一套解数都有多种踢球动作，如拐、蹑、搭、蹬、捻等，古人还给一些动作取了名字，如转乾坤、燕归巢、斜插花、风摆荷、佛顶珠、旱地拾鱼、金佛推磨、双肩背月、拐子流星等。

至汉代，随着蹴鞠运动的普及，不仅限于一项娱乐活动，还是军事训练的一种手段。蹴鞠比赛的主要方式是双球门直接对抗，不仅有专门的竞技场地，还有固定的比赛人数，设有专门的裁判执法，形成了一套完备的制度。进行直接对抗比赛时，设鞠城即球场，周围有短墙。比赛双方都有像座小房子似的球门；场上队员各12名，双方进行身体直接接触的对抗，就像打仗一样，踢鞠入对方球门多者胜。

唐宋时期，单球门的间接对抗，强调身体对抗性减弱、娱乐观赏成分增加，主要用于为朝廷宴乐和外交礼仪竞赛表演。在专门的竞赛场地--鞠城，球门两厢对应，中间隔着球门，球门中间有两尺多的“风流眼”，两边队员相对进攻，在球不落地的情况下，进球多者为胜。

明清时期，又回归至以无球门非对抗比赛的方式竞技，即“白打”，以个人球技计筹得分，分出胜负增加了蹴鞠的娱乐和观赏性。

第二，鞠术，即球的制作方法。自蹴鞠起源以来，鞠的制作工艺也呈现了不同时期的变化。汉代的鞠是用毛发纠结的球，如郭璞《三苍解诂》载：“鞠，毛丸，可蹋戏。”而西汉杨雄《法言》提到鞠的另一种制作方法：“断木为棋，梡革为鞠，亦皆有法焉。”可见，汉代的鞠以革为外壳，有制作规格标准，如“以韦为之，实以物”即在皮壳里装入毛发等实物，成为实心而轻软的鞠。

唐代是蹴鞠的球变成了充气的球。据《全唐诗话》记载：“八片尖皮砌作毬，火中焠了水中揉。”仲无颇《气毬赋》又载：“尽心规矩，初因方以致圆；假手弥缝，终使满而不溢。”徐坚《初学记》也载：“今用皮，以胞为里，嘘气闭而蹴之。”这些史料，记载了当时“鞠”的制作过程。

宋代改进了制球方法，据《蹴鞠谱》载：“熟硝黄革，实料轻裁。密砌缝成……，不露线角”，“香皮十二，方形地而圆象天。香胞一套，子母合气归其中”，“前人健色，正重十四两”。根据以上记载，我们可知“鞠”的制作大概过程：用十二块精加工的上好皮革，经细致裁剪后密砌缝成，用里缝法缝制成表面不露线角的球壳。《蹴鞠谱》里还规定球的重量为正重十四两，约合今天的四百三十四克。

蹴鞠兴起于春秋战国，发展于汉代，至唐宋达到高峰

由于汉朝皇帝对蹴鞠的喜爱，立即引起了朝野效仿，形成专业化，并发展成为一项普及程度很高的运动。据《汉书·东方朔传》载：“董君贵宠，天下莫不闻。”即汉武帝宠臣董贤家里专门有一支会踢蹴鞠的“鞠客”，相当于现代职业运动员。

在民间成为一项娱乐运动。据桓宽《盐铁论》载：“贵人之家，临渊钓鱼，放犬走兔，隆材鼎力，踏鞠斗鸡”“里有俗，党有场，康庄驰逐，穷巷踏鞠。”可见，当时王公贵族家里有专门的蹴鞠场地，而下层民众只能在一般场地，或者大道上踏鞠。

唐宋时期，蹴鞠得到空前的发展，上至王公贵族，下至黎民百姓对其都十分喜爱。如唐太宗、唐玄宗、唐文宗都热爱蹴鞠，据《旧唐书》载：“唐代姜皎，善蹴鞠。玄宗即位后，召拜殿中少监，数召入卧内侍宴。私以后连榻，间以击毬斗鸡，常呼之为姜七而不名也。兼赐以宫女、名马及诸珍物不可胜数。”玄宗《初入秦川路逢寒食》云：“公子途中妨蹴鞠，佳人马上废秋千。”可知玄宗对蹴鞠十分喜爱。当然，大臣当中也不乏反对者，认为过度迷恋蹴鞠，就会玩物丧志，影响朝政。为保留蹴鞠，唐玄宗以训练军队士兵为由专门下诏书：“伊蹴鞠之戏者，盖用兵之技也。武由是存，义不可舍。”《新唐书》也载：“武宗好蹴鞠、角抵。”

由于皇帝对蹴鞠的喜爱，唐朝社会各个阶层也对蹴鞠表现出了极大热情。如清明蹴鞠成为民间习俗，出现了大量以蹴鞠为题材的诗歌，还派生出了马球等运动；越来越多女性参与蹴鞠活动；出现充气的蹴鞠，球的重量更轻，因此蹴鞠的技巧性愈发增强，以玩弄技巧的蹴鞠形式被称为“白打”，且不需要有专门的场地，有块空地就行。

可以说，上至最高统治者，下到平民百姓，蹴鞠运动已高度社会化，促使蹴鞠在场地、器材、设备等方面逐步完善，并出现了多种运动方式。

进入两宋时期，蹴鞠活动愈加繁荣，出现十二片皮缝制的鞠，更接近圆形，不但“踢法”多，比赛规则细致化，而且更加平民化与商业化。

在两宋宫廷，蹴鞠非常流行。据《宋史·太宗本纪》载：太平兴国五年三月，宋太宗同诸位亲王、宰相、淮海国王及从臣蹴鞠于大明殿。北宋画家苏汉臣的《宋太祖蹴鞠图》，描绘的即为太祖、太宗、赵普、卷思、梦昭辅、石守信六人在一起蹴鞠的情景。

此后太宗、神宗、徽宗以及南宋的高宗和孝宗等都有与蹴鞠的相关记载。其中最典型的要算宋徽宗的太尉高俅。在《水浒传》“王教头私走延安府，九纹龙大闹史家村”一章里，描写了高俅的蹴鞠技艺及发迹之路：高俅见三五个小黄门簇拥着端王正在蹴鞠，不敢上前冲撞，就站在众人背后伺候着。许是赶上高俅时来运转，那气毡弹起来，端王没接着，滚到了高俅身边，高俅本来擅长蹴鞠，仗着一时胆量，使了个技巧就踢还给端王。端王见状便说：“这里是蹴鞠的‘齐云社’又叫‘天下圆’，一块踢何妨？”高俅才踢了几脚，就得到端王赞赏，只得把蹴鞠的本领全使出来，奉承端王。那技艺，好像气毡是粘在他身上似的……没两个月哲宗皇帝驾崩，因无太子，经朝野上下商议推举端王为帝，号徽宗，之后徽宗就对高俅封官加爵，不到六个月高俅就当上了殿帅府太尉一职。

当时，民间出现了职业蹴鞠队、职业蹴鞠者和职业蹴鞠社。在《东京梦华录》卷五就有关于职业蹴鞠人员的记载。还出现了专门的蹴鞠组织“打毡社”或“齐云社”，，类似今天的足协。其中，齐云社对促进宋代蹴鞠运动的发展，功不可没。

在军队，蹴鞠成为运动项目。据《宋史》曾记载，嘉熙年初，大臣们说现今士兵的生活方式枯燥，大家考虑怎样解决，之后便平时练习弓弩武艺，闲暇时骑马蹴鞠娱乐，秋冬时围猎。可见蹴鞠之风靡程度。

明清蹴鞠开始衰亡

到明清时，蹴鞠开始走向娱乐化，明朝蹴鞠女艺人的蹴鞠表演多数是给纨绔子弟当娱乐消遣。很多妓女也加入蹴鞠队伍，如此一来，蹴鞠的高雅性、民俗性受到一定程度的冲击，并逐渐走向衰落。

实际上，每一种文化现象的兴衰消亡，都必定有其极为复杂的社会原因，值得深入探讨与借鉴。

蹴鞠未发展成为现代足球，主要有以下原因。

第一，传统体制和文化束缚。

中国古代自“独尊儒术”后，主张“无为而治”，坚持与发扬人的阴柔文化。让人们形成谨小慎微的观念，认为静态美比动态美要好。因此彰显个性特征的蹴鞠，除非统治阶级为之制定相关制度，否则难以流行开来。如唐宋的蹴鞠，始终没有发展成为统一规则、公平竞争和推崇个性的体育运动。

第二，统治阶级的需要。

唐宋很多皇帝重视蹴鞠运动，并把它纳入军事训练手段之一，因此得以在民间流行开来。但是，朱元璋建立大明后，严禁军人蹴鞠，违者砍去双脚，但民间仍盛行。据《客座赘语》载：“洪武二十二年，三月二十五日，奉圣旨：在京但又军官军人学唱的割舌头，下棋、打双陆的断手，蹴圆的卸脚……”

清朝建立后，满族人为保证与发扬本民族的传统文化，如骑马打猎、射箭、摔跤等，制定了相关文化政策，对原流行于中原的文化活动加以限制和取缔，如蹴鞠。乾隆下令禁止组织蹴鞠活动，严重打击了当时已经发展得很好的蹴鞠。

第三，蹴鞠自身的错误发展。

至明代，蹴鞠已发展到任何的竞技性，甚至连带单球门形式的蹴鞠都已取缔，只剩下以“白打”形式，完全就是纯粹的娱乐游戏。加上当时统治者的限制，民间为了能够替代蹴鞠，开始了新的娱乐活动，比如踢毽子，踢毽子运动的兴起则逐步取代了蹴鞠的影响力。蹴鞠的竞技方法没能及时改进，以适应社会发展的需要，逐渐消亡了。

中国古代蹴鞠对现代足球的发展有很大的参考价值，但是它的兴衰消亡给我们留下深刻的教训。了解古代蹴鞠，不是为了满足我们曾经的辉煌，而是为了为了让中国现代足球有一天能真正地焕发光彩。