宋璟生于(公元663年),早在北魏和北齐时期,宋璟的祖上便是著名的官宦之家。良好的家庭环境熏陶,加上宋璟自已既聪明又努力,年少的宋璟就博学多才十七岁的时候,宋璟就进土及第。当时有“三十老明经,五十少进士”的说法,因为唐朝进士科的考试十分困难,许多人考了一辈子都难以得中,五十岁左右能进士就相当少见了,而宋璟才刚弱冠便中了进士,可见他才华横溢,天纵英才。

武则天登基以后,十分重视任用人才,经过仔细观察,武则天发现宋璟是个率性而刚正的人,于是决定重用宋璟,将他从风阁(中书省)舍人逐渐提拔为御史中丞。只可惜宋璟并没有真正成为武则天的心腹之臣,张昌宗、张易之兄弟,才是武则天最为宠信的人,而宋璟的刚正,正好和他们的谄媚水火难容。一次,张昌示违反宫规,私自让相士为自己占卜运程。宋璟得知此事,遂向武则天上奏,请求追究他们的罪责。然而,武则天对张昌宗宠爱有加,哪里肯轻易处罚他呢?于是就下旨特赦了张昌宗的罪过,为了免除宋璟心中的不满,武则天还特别命令张氏兄弟到宋璟的府上谢罪。岂料宋璟十分倔强,竟然拒不接见,自此宋璟便和二张结下了冤仇。张氏兄弟是睚眦必报之人,虽然宋璟一直谨小慎微,但是他们仍然不停地想方设法在武则天面前中伤宋璟。只是宋璟一直没有犯下什么大的过错,甚至二人对他的中伤不过是空穴来风,举不出什么有力的证据。加之武则天也不失为一代明君,对于他们之间的恩怨纠葛,自然心知肚明,所以对于他们对宋璟的恶言中伤,她一直是睁一只眼闭一只眼。

到了唐中宗在位时期,宋璟官居黄门侍郎,倔强方正的宋璟有一次因为性格而影响了仕途,因为得罪了权倾一时的武三思,宋璟遭到排挤,被调离京师,担任贝州刺史。不过俗话说,塞翁失马,焉知非福,和姚崇一样,正因为到了外地做官,宋璟才恰到好处地躲过了血肉横飞的宫廷斗争,得以明哲保身。当然,在这一时期,宋璟并没有放松对朝中大局的关注,时刻准备在未来的时代大势中大展拳脚。

功夫不负有心人,宋璟回到了京师长安。此时,唐睿宗登基为帝,而朝政则由太子李隆基和太平公主掌控。虽然离京多年,但是宋璟对于朝廷政务并没有半点生疏,被任命为吏部尚书、同中书门下三品(即宰相),之后将政务处理得井井有条。新官上任三把火,宋璟第一次做丞相,虽然位高权重,却没有延续官场中任人唯亲的恶劣惯例。他的第一把火,便是提出了“虽资高考深,非才者不取”的准则,作为朝廷选拔人才的基本原则。第二把火,便是罢免了上千名昏庸无能的官员。这些官员大多数是太平公主的势力,宋璟这样做,引起了太平公主的坚决反对。宋璟不但没有理会太平公主咄咄逼人的气势,还顺势烧起了第三把火:请太平公主远离京师,到东都洛阳居住,这样一来,就能够有效防止太平公主的不轨举动。只可惜,太平公主的势力实在是太过强大,以至于宋璟这个宰相并没有做多久,便在太平公主的排挤下遭到罢相,逐出京城,被贬为楚州刺史，直到李隆基夺权登基,彻底打败了太平公主,宋璟又被任命为广州都督。这个官职听来显赫威风,但是今天繁华热闹的广州在唐朝时还是偏远落后的贫陋之地。不过宋環并不怨天尤人,到了广州,宋璟一心扑在了民生的改善上,并且亲力亲为地教会百姓以砖瓦来建造房屋,取代简陋的茅屋和草屋,这样一来,不仅改善了百姓的居住条件,也使得火灾的发生大量的减少。广州一带百姓因为宋璟的廉洁清正、勤政爱民,对宋璟赞不绝口。他的这一名声也传到了姚崇的耳中,姚崇多次向唐玄宗引荐宋璟,称赞他是勤政廉洁之人,是大唐不可多得的人才。

开元四年(公元716年),阔别京师多年的宋璟回来了,并被李隆基任命为刑部尚书。后来,姚崇在辞官之后,向皇帝建议,让宋璟做了宰相。宋環再次拜相之后,依然沿袭“虽资高考深,非才者不取”的为官准则。历朝历代的官场弊病除了任人唯亲,还有小人进谗陷害忠良,不管是明主还是昏君,在其身边总会活跃着一批为了私利不惜误导君主、损害国家利益之人。只要君主稍微失察,使得小人得志,国家社稷的根基就会动摇。为了整肃朝纲,防止这种奸佞之人在唐玄宗耳边进献谗言,宋璟向唐玄宗进言,认为朝堂上下,无论官职高低,只要在皇帝面前奏论政事,就必须要有谏官在一旁监督,史官在旁边记录,以防止那些有不轨举动之人,做出不利江山社稷的事情。这种做法被唐玄宗所采纳,取得了良好的效果。

宋璟的这个建议,虽然是防范小人谗言的有效措施,但是却也限制了皇帝的自由,侵犯了皇帝至高无上的特权。而唐玄宗能够坦然接受,也显示出他的广阔胸怀和对于宋璟的极大器重。据传,当时唐玄宗当时像对待老师一样对待宋璟,宋璟一来,唐玄宗便出门相迎,宋璟要走,唐玄宗便一定会出门去相送,如此一来,不止极大提高了宋璟在朝中的权威,还和睦了君臣之间的关系。以往用人唯亲的朝廷制度,也随之而改变;奸邪小人诬赖忠臣良将的事情,从此更是少见。应当说,唐玄宗与宋璟的君臣相得,奠定了开元盛世的政治基础,正是由于他们的努力,才有了开元初年的朝政清明、国泰民安，为了以身作则,宋璟十分注意严于律己,在他做宰相的四年时间内,虽然权倾朝野,却为政清廉,从来不徇私情。据说当时宋璟的叔父宋元超成为了朝廷的候选官员,为了能够优先录取,他就倚仗宋璟的权势,要求吏部官员优先录取自己。眼看着大好前程就在眼前,孰料这个消息竟然不胫而走,传到了宋璟的耳中。宋璟遂向吏部传下自己的意思,招呼他们不能因私废公,于是,宋元超的图谋宣告破产。

唐朝规定,每一年地方的各路官员都必须前往京师述职,简单而言,就是向皇帝和丞相汇报自己在这一年以来的为政得失。当然,更多的人是报喜不报忧。不仅如此,为了能够在权贵心目中留下一个好印象,为自己加官晋爵打通道路,这些人经常带着大量的金银珠宝,送给京师那些执掌大权的权贵高官们。这样一来,官场秩序遭到了很大的破坏。宋璟见此,心中大为担忧,遂向唐玄宗建议,要求所有官员甚至包括皇帝自己,必须将在这一时期内收到的所有礼品退回去。唐玄宗欣然同意,地方官员走歪门邪道希求上进之路就此断绝,而京城的高级官员收礼受贿之风也为之一肃。但是,唐玄宗终归不是李世民,在刚刚经历由乱到治的变化之时,唐玄宗能够虚怀若谷,不拘一格地选拔和任用人才,能够大胆纳谏,严肃处理国家政务。但是到了后期,随着国家经济的日益复苏,唐朝国力的不断提升,唐玄宗也滋生了骄傲自满的情绪。

公元720年,唐玄宗终于决定,可以放心地踢开这个帮助自己开创了开元盛世大局的功臣宋璟。在为相期间,宋璟不仅压制那些犯法官员的进一步申诉,更严厉打击市场上流通黑钱的现象。如此,便无可避免地得罪了不少权贵,他们不仅在唐玄宗身边屡次参奏,更通过自己手中的政治特权和经济、军事实力,不断对唐玄宗施压。迫于压力,唐玄宗罢免了宋璟的相位,封了他一个没有实权却地位尊崇的官职——开府仪同三司,说明唐玄宗对于宋璟还是宠信有加,并没有就此疏远宋璟。九年之后,唐玄宗再一次任命宋璟为尚书右丞相,只是这一次,宋璟感到唐玄宗的精明已经是大不如从前,自己也是力不从心,身体一日不如一日。四年之后,宋璟最决定归隐田园,在洛阳定居。唐玄宗感念他的功勋,遂特别下旨,他的一应俸禄全部不免，开元二十五年，宋璟在洛阳家中去世，享年七十四岁。