在中国近现代史上，我们从书籍或影视剧中，经常听到察哈尔、热河、绥远等几个省份的名称，当然，如今这几个省份早已消失在了历史的长河之中，但在当年，察哈尔、热河、绥远以及宁夏省，是响当当的“塞北四省”，那么这四个省份，从建立到撤销，又经历了一个怎样的过程呢？

先说塞北这一名词的地理概念。塞北是古代封建统治者对长城以北地区广大地区的统称。从其管辖范围看，如今天的内蒙、外蒙以及贝加尔湖，其实在古代都属于塞北的地理名词之内，是一个面积非常广大的地理范畴。

清朝灭亡前后，沙俄的尼古拉二世，曾提出了一个“黄俄罗斯计划”。按照沙俄的这一计划，就是要趁着清末年初中国社会动荡的时机，趁机将长城以北的地区全部吞并，以实现沙俄的扩张野心。

为此沙俄曾策划外蒙独立，不过在当时民国政府的反击下，只允许外蒙自治，但外蒙脱离我们的倾向已经非常明显了，如此使得我国的边疆防线面临着极大的压力，近邻外蒙的内蒙，就成为了边疆防线的前沿地区，如何有效防止沙俄日渐膨胀的野心，摆在了国民政府的面前。

从地图上看，整个内蒙面积广大，但横跨华北、西北和东北几大地区，这样的一个结构，对抵御外部力量的入侵，可谓是心有余而力不足，因此在一番商讨后，国民政府在内蒙地区划出一部分，加上兼并其他省份的部分土地，一口气设立了热河、察哈尔以及绥远三个特别区。

比如热河，在当时所管辖的范围就包括辽宁西部、内蒙东部以及河北的一部分地区，其他察哈尔以及绥远的情况也大致如此。

热河等三个特别区设立后，在此基础上，国民政府又从甘肃省中划出一块地盘，设立了宁夏省，这个宁夏省和今天的宁夏自治区并不是一回事，当时他所管辖的面积不大，只有区区十几个县市盟旗而已。由此包括宁夏省在内的“塞北四省”，就此奠定了雏形。

应当说，塞北四省的设立，对后来的抗战起到了重要的作用。1931年抗战爆发后，热河等特别区演变成省，在这里，我军民奋起抵抗日军从东北地区向内地的武力扩张，极大迟缓了日军侵略中国的步伐。

即使后来日军占领了热河、察哈尔之后，也消耗了大量的兵力和物力，因此在1937年抗战全面爆发后，日军仅仅在一年之后，就已经无力再发起全面进攻了，只能维持他们所现有占领的局面。

​新中国成立后，外患的威胁已经解除了，同时由于察哈尔等塞北四省过于分散，缺乏中心城市，不利于国计民生的开展和国民经济的恢复，所以在上世纪五十年代，热河等几个省份便先后裁撤，而宁夏又重新划分，成立了宁夏回族自治区，就此塞北四省退出了历史的舞台。