清朝康雍乾时期有一个三朝元老是山西兴县人，此人历经了清朝康熙，雍正、乾隆三个皇帝。因直言敢谏深获皇帝信任，他叫孙嘉淦，是清朝历史上很有名的清官，深受百姓爱戴。

贫苦家庭出身的孙嘉淦在康熙52年考中进士，步入官场，一开始被朝廷任命为翰林院检讨。

康熙死后，性格比较怪异的雍正继承了皇位，因此没有人敢对他直言进谏。

这时候有一个人挺身站出来了，此人正是孙嘉淦，他劝谏雍正要和兄弟们搞好关系，在西北少打仗，减轻百姓的纳税负担。

然而这些话刺痛了雍正的要害之处，雍正十分生气，大发雷霆，好在当时有一个朝廷重臣叫朱轼，他在一旁十分委婉的替孙嘉淦向皇帝说了一句好话，他说：“孙嘉淦虽然胆大狂妄，但他敢说这样的话，我还真的很钦佩他的胆量。”

雍正听后也笑着说：“他的胆量确实还真大，朕也很佩服啊。”

于是孙嘉淦得到了雍正的赏识，被皇帝直接升任为国子监司业。从此以后，雍正就开始重用孙嘉淦。

雍正四年，皇帝又任命他为国子监祭酒，雍正六年，孙嘉淦又被任命为署理顺天府尹，就在这一年，因他的父亲去世要回老家守孝，朝廷在他守孝期未满的时候，就要求其回京任工部侍郎。

雍正13年，雍正驾崩后，继位的乾隆皇帝继续重用孙嘉淦，孙嘉淦被刚上台的乾隆任命为吏部侍郎，两个月后又被任命为都察院左都御史。

孙嘉淦在乾隆上台后也是一样的，立马给他上书，谈论皇帝要“三习一弊”，直言劝诫乾隆。乾隆看到孙嘉淦的奏折后，对他更加信任和赞赏，授他刑部尚书一职。

孙嘉淦上任后对各种事情明察秋毫，并秉公办案。乾隆派人去审理河南郑州的冤案，但对结果非常不满意，于是孙嘉淦又被皇帝派去查办，孙嘉淦去后梳理各种案件，反复思考，详细审理，终于把案件弄得清清楚楚，涉案的十几个人被冤，得到还以公道。

孙嘉淦在乾隆三年四月被皇帝任命为吏部尚书，但他还仍然兼任着刑部尚书，六个月后，又火速般的被升任为直隶总督。

孙嘉淦体察民情，关心民生疾苦，当时有一个平民叫焦韬，他被人诬告是“邪教”首领，因经不起严刑逼供，被迫承认、屈打成招，数百个人因此受到牵连。孙嘉淦认真仔细地翻看案卷，找出了其中的破绽，焦韬和几百名无辜受害者最后终于得以洗清冤情。

民间私自酿酒从清朝成立之初就是不被允许的，有很多人为此而犯法，担任直隶总督的孙嘉淦了解情况以后，他知道酒是用豆皮，谷糠，高粱等这些原材料酿成的，对朝廷和民生都并无害处，反而有利于发展经济。于是他向朝廷上疏，禀明原委，请求废除禁酒令，最终这个建议被朝廷采纳了。这是对百姓有益的大事。

孙嘉淦为官清廉，为天下百姓着想。乾隆12年，他因年老向皇帝请求告老还乡，最终得到了准许。

孙嘉淦觉得自己不能一副穷酸相的回乡，这样就难免遭到乡里乡亲和士绅财主们的笑话，自己的面子倒无所谓，但不能给朝廷丢人，于是他让家人去买了十几口木箱，然后自己亲自去拣砖头放到木箱里，准备在回到家乡的时候就说这些是自己的财物。

孙嘉淦带着这十几口箱子准备浩浩荡荡的回乡了，但此时有人向皇帝把他举报了，说孙嘉淦实际上是个贪官，他平日里的清廉样子都是假装出来的。乾隆听后很生气，立刻派人前去查实。

查到的结果令乾隆十分欣慰，那十几口箱子里装的并不是孙嘉淦的家产，而是用砖头来充脸面。这个举动让乾隆感动了，他下令让孙嘉淦回乡途中的官府把箱子里的砖头取出来，换成真金白银装进去，作为皇帝对孙嘉淦几十年清廉为官的赏赐。

孙嘉淦在老家养了两年老，皇帝想念他，又招他回京任职，乾隆18年12月，71岁的孙嘉淦去世了，一生清廉的他留下的是后世的称赞。