《易经·革卦》彖辞(也叫“卦辞”，论卦义的文字，是对卦象的吉凶断定)说：“汤武革命，顺乎天而应乎人。”这时所说的“汤”，就是中国历史上第二个统治王朝的开基者——商汤， 他曾经领导商部族和其他反抗夏王朝残暴统治的部族，运用战争这种暴力手段，一举推翻垂死腐朽的夏王朝，建立起新的统治秩序。这场战争，就是历史上著名的鸣条之战，是我国战争史上一篇辉煌的杰作，也是综合运用“伐谋"“伐交”“伐兵”“用间”等各种手段，最终达到战争速胜目的的最早的成功战例。

夏启攻灭有扈氏之后，夏王朝的统治基本上稳定了下来。但是普天之下没有铁打永固的江山，夏王朝在经历了太康失国、后羿代夏、少康中兴等重大历史变故后，一步步走向衰微、走向归宿。到了大约400年之后，夏禁登上了君主的宝座。这位末代君主，以他的倒行逆施为自己挖掘了坟墓，他任用嬖臣(受宠幸的近臣)， 骄侈淫逸，对广大民众及所属方国部落进行残酷的压榨奴役，激起臣民的普遍憎恨和反抗。民众愤慨地诅咒他：“时日曷丧，子及汝皆亡。”这表明夏王朝的统治正处于风雨飘摇之中，它彻底灭亡的丧钟已经蔽响了。

同夏王朝无可挽回的衰亡形成鲜明对比的是，它周边的方国商，则羽翼丰满，迅速崛起。商，原是一个历史悠 久的氏族部落，子姓，始祖名契。它开始活动于番、砥石(今河北南部滹沱河、漳水之间)，后逐渐南移，进入今河南地区。经过相土、冥、上甲微等历代首领和广大族众的努力开拓，逐渐强盛起来，并初步形成了早期国家规模。到夏桀在位期间，它已由夏室的属国演变为足够与夏抗衡的对手。更为重要的是，当时商族已拥有了自己雄才大略、众望所归的领袖人物——商汤天乙， 在他的卓越领导下，商各方面的实力都进一步增强，其作为中原地区新统治者的地位已是呼之欲出。商汤顺应时势，抓住千载难遇的良机，及时将部族统治中心迁徙于亳地(今河南商丘北)，开始积极筹措攻灭夏朝的战略大计。

愚昧骄妄的夏桀对于商汤的战略动态茫然不知，依旧醉生梦死，作恶为虐，这样就在客观上为商汤从事战争准备提供了十分有利的条件。

在政治战略上，商汤采取了争取民众和方国的政策，开展了揭露夏桀暴政罪行的强大政治攻势，为日后鸣条之战的胜利奠定了坚定的政治基础。

在军事战略上，商汤在贤臣伊尹、仲虺等人的有力辅佐下，巧妙谋划，“先为不可胜，以待敌之可胜”，积蓄力量，伺机破敌。这具体表现为：一.做到知彼知己，计出万全，为了彻底察明夏桀集团的内部情况，商汤创造性开展“用间”活动，大胆派遣伊尹多次打人夏桀内部，充当间谍，了解和掌握了夏王朝内部“上下相疾，民心积怨"的混乱状况，为有针对性地实施自己的战略方针创造了前提。二.先弱后强，由近及远，逐一翦除夏桀的羽翼，孤立夏后氏，完成对它的战略包围，最后举攻克夏邑，取而代之。商汤把第一个打击的目标指向了夏的属国葛(在今河南宁陵北)，以替童子复仇的名义起兵消灭了葛国。这既翦除了夏桀的一个羽翼，检阅了自己的军事力量，又大大提高了商汤的政治威望。四海之内都赞扬他是正义之师，出征不是为了掠夺财富，各地老百姓像“大旱之望甘霖”一样盼着商汤的军队。商汤便趁热打铁，又集中兵力逐次灭亡了韦(今河南滑县东)、顾(今山东鄄城东北)，并攻灭夏桀在东方的最后一个支柱，即实力较强的昆吾(今河南许昌附近)，“十一征而无敌于天下”，从而基本上完成了对夏能的战略包围，打通了诛灭夏桀的道路。

在商族上下坚持不懈的努力之下，商汤等人所制定的战略方针一步步得到实施，这时传来了夏都到处流传着“上天弗恤，夏命其卒”的民谣商汤敏锐地意识到伐桀的时机已到，果断决定把灭桀行动付诸实施。

然而，“百足之虫，死而不僵”。立国400余年的夏王朝，即便已面临灭顶之灾，仍然有相当的实力。当商汤停止向夏桀纳贡以试探其反应时，夏桀当即调动“九夷之师”准备讨伐商汤。商汤得知后，马上向夏桀“谢罪请服，复人职贡”，暂时稳住夏桀，继续积蓄力量，等待时机。

不久，又传来了夏莱诛杀重臣、众叛亲离的消息，商汤遂再次停止向夏桀贡奉。这一回，夏桀的指挥棒完全失灵了，“九夷之师”不起，有缗氏公开反抗，商汤认为伐桀的时机完全成熟，便下令起兵，以实现自己的梦想。

在公元前1726年左右，商汤正式兴兵攻伐夏桀，揭开了鸣条之战的序幕。战前，商汤学习当年夏启伐有扈氏时的做法，举行了郑重的誓师活动，在誓师大会上，他发表了一篇义正词严、大气磅礴的训词，一一列举夏桀破坏生产、施行暴政、残酷盘剥及欺压民众的罪行。申明自己是秉承天意征伐夏桀，目的是为了拯救民众于水火之中。同时商汤还严肃地宣布了战场纪律和作战要领，这番誓师，和当年的《甘誓》实有异曲同工之妙，极大地振奋了士气，鼓舞了斗志。

战前誓师仪式结束后，商汤便动用作战性能良好的兵车70辆、能征惯战的敢死队6000人，会同各同盟国的参战部队，采取迂回战略，“以迂为直”，迅速绕道到夏都以西，出其不意，攻其不备，突袭夏桀的老巢。

商汤大军压境的消息终于传人夏都，传人夏桀的耳中，一直沉溺于醇酒美人温柔之乡的夏桀这时才如梦初醒，方寸大乱。万般无奈之下，他只得仓促应战，统率一批早被歌舞升平生活消磨尽了战斗力的将士，西出去抵御商汤的进攻。两军在鸣条地区相遇，展开了一场生死会战。

旌旗翻卷，鼓角齐鸣，杀声震野，血流成河，鸣条之战打得异常激烈，但毕竟商汤麾下的将士在各方面都占有明显的优势，这既表现为拥有的必胜信念和旺盛的杀敌勇气，也表现为将士的训练有素和武艺高强。夏桀手下的乌合之众怎是这些“必死”之士的对手！在商汤军队勇猛无比的冲杀下，夏桀的主力部队溃不成军，一败涂地，商汤一举攻克了夏邑，赢得了鸣条之战的胜利。

夏桀见大势已去，被迫逃到属国三股。商汤发扬速战速决、连续作战的作风，适时展开追击战略，挥师南下，对溃败逃窜中的夏桀残部实施打击，攻灭三朡，不给敌人以任何喘息反扑的机会。夏桀穷途末路，只得率极少的残部仓皇逃奔南巢(在今安徽寿县南)。他忧怒交加，不久便病死在那里，夏王朝至此宣告彻底覆灭。商汤率师凯旋西亳(今河南偃师西)，召开了有众多诸侯参加的“景亳之命”大会，得到三千诸侯的拥戴，取得天下共主的地位。就这样，在夏王朝的废墟之上，一个新的强盛的统治王朝一商朝在铁血之中诞生了。

鸣条之战，是中国历史上第一场典型的新旧王朝更替战争。商一举推翻了垂死腐朽的夏王朝统治，建立起新的统治秩序，这在当时是合乎广大民众的愿望的，客观上有力地推动了历史的发展，因此得到后人的普遍肯定和赞扬，被认为是“以仁讨不仁，以义讨不义”，吊民伐罪(慰问受苦的人民，讨伐有罪的统治者)、顺天应人的光辉典范。同时，商汤在此战中所反映出的卓越指挥艺术和才能，对于后世战争的实践和军事理论的构筑，也都产生了非常深远的影响。