和珅，字致斋，钮钴禄氏，满洲正红旗人。和珅长相俊秀，聪明伶俐，善解人意，深得乾隆皇帝的喜爱。

据说，有一次乾隆出宫去圆明园，在肩舆中批阅一份四川的奏折，内中报告了颇为棘手的农民起义的情况。乾隆看到后不禁气从心起，气愤地说:“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过欤？”当时乾隆周围的当差和官员都不知乾隆此话的意思，个个不知所措。而和珅却知道乾隆的问话出自《论语》，故从容地回答:“皇上的意思是说，守土的地方官员是不能推卸责任的。”乾隆惊讶地发现，回话的原来是个俊秀的年轻护轿校尉，于是表扬他回答得很好。当天回到宫中，乾隆就召见了他，提升他为仪仗总管。从此，和珅便在乾隆的宠爱下青云直上，由一名低级侍卫直升到军机大臣、内务府大臣、议政大臣、御前大臣、侍卫内大臣、步军统领、文渊阁提举阁事、四库全书馆正总裁等文武要职。六部中他当过四部的尚书。和珅得乾隆宠爱，除因为他“为人狡黠，善于逢迎”外，还因他有些特长受到乾隆赏识。和珅通晓满文、汉文、蒙文和藏文，在吟诗、绘画、书法等方面也有一定造诣。他还善于理财、生财和敛财，为乾隆聚敛了大量的财产，使乾隆十分满意。

和珅对乾隆的心理活动十分清楚，对乾隆的心意揣测得非常准确。有一件事很能显示他在这方面的功夫。一天，已退居太上皇的乾隆部署了有关镇压白莲教的事宜后，单独召见和珅，在座的还有嘉庆皇帝。乾隆双目紧闭地坐在那里，嘴里不断地嘟囔，嘉庆努力地去听，想知道乾隆在说什么，但一句也没听明白。过了一会，乾隆忽然睁开眼问道:“他们都叫什么名字？”和珅立即回答:“徐天德、苟文明。”乾隆又闭上眼继续念叨。后来，嘉庆召见和珅，问他怎么知道乾隆问的是谁。和珅说，当时乾隆念的是西域秘密咒，咒人死亡，他就知道这是乾隆在咒白莲教的首领。所以，在问他们都是谁时，他就回答了白莲教的两个首领。能有这样的本领，怎能不受乾隆宠爱而青云直上呢！