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这幅草药插图，出自15世纪的本草百科全书，创作于意大利的伦巴第地区。
本草学作为植物学的前身，拥有十分悠久的历史，公元前40世纪的时候，生活在两河流域的苏美尔人就已经了解到一些植物可以用来医治病症，并且整理出了药用植物的清单。
中国的本草学也是源远流长，可以追溯到公元前3000年左右的神农时代，传说神农亲自试吃草药，发现了很多可以用来治病的植物。西汉马王堆汉墓中出土的《五十二病方》就是已知的中国最早记载药用植物的医方著作。到了明代，医学家李时珍编著的《本草纲目》，更是收录了1892种草药，是中医本草学的集大成者。
西方的本草学最早可以追溯到古希腊时代，在中世纪的修道院里得到了重视和发展。当时，修士们对古希腊草药学手稿进行翻译，构成了西方人本草学知识的主要来源。同时，修道院也因地制宜地建立起了自己的医院，为周边的民众提供基础的诊疗服务。
直到今天，草药学依然有巨大的生命力，像我们熟知的青蒿素、奎宁等等都是从草药当中提取而来。
本篇文章特别感谢刘畅先生的智慧贡献。
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