人类进入到工业时代之后，无论从效率还是生产力，都进入到了前所未有的时代，远远超越了之前的任何一个时代。而工业时代的基础是什么呢？

工业时代的基础是科技，科技的基础是自然科学，自然科学中的基石物理学，尤其是理论物理学，而所有的自然科学都要以数学为基础。因此，在整个科学的发展中，物理学尤其是奠定一个时代的科学理论，都要数学的加持。而在众多的物理学家中，理论物理学家的地位则是最高的。那么，问题来了，如果我们要给历史上那些杰出的理论物理学家进行排名，那么就得先搞清楚，物理学大致的发展情况。

如果要对科学发展追根溯源的话，一般会追溯到古希腊时代，最终，地心说成为了主流的理论。后来到了文艺复兴使其，哥白尼提出了著名的日心说，让当时的学者们意识到，地心说虽然已经统治了1000多年，但并不是代表它就全是对的。

不过，哥白尼的日心说并没有在实质上对地心说构成威胁，主要是因为日心说也存在着许多问题。不过，伽利略，开普勒等人解决了这些问题，才日心说逐渐成为一个共识。不过，开普勒也留下了一个绝大的问题，那就是天体的运动轨迹为何是椭圆，而不是圆？

开普勒到死都没有能够解决这个难题，后来牛顿的万有引力定律成功地解决了这个问题。不仅如此，牛顿还提出了力学三大定律，并把这些理论写成了一本书《自然哲学的数学原理》，在这本书里，他首次奠定了科学的范式，这也被认为是现代科学的起点，从此科学才走上了正途。

而牛顿是几乎凭借自己一个人的力量完成了这些工作，因此，他是绝对的历史前三的存在。牛顿之后，物理学开始蓬勃发展，在电磁学领域，也出了一位大神，他就是麦克斯韦。牛顿说白了是告诉人们，天上和地上的物理学是一样的，宇宙中共用一套物理学法则，而麦克斯韦则是统一了电和磁，他让我们知道两者其实是一码事，同时预言了电磁波的存在，光是一种电磁波。这些工作也几乎是麦克斯韦一个人做出来的，因此，他也应该排到历史前三。

就这样，牛顿的理论和麦克斯韦的理论成为了经典物理学中的两大支柱，不过两者在光速问题上是矛盾的，牛顿的理论认为任何的动力学问题都需要参考系，而麦克斯韦的理论推导出来的光速却不需要参考系。

解决这个问题的人是爱因斯坦，他提出了著名的相对论，成功协调了这个难题。而相对论又是爱因斯坦一个人搞定了的，因此，他也能被排入到历史的前三。后来物理学还发展出了量子力学，粒子物理标准模型，虽然都属于现代物理的奠基之作，但是它们并非是一个人造就的，而是一大批科学家一同造就的。

而只有牛顿，麦克斯韦和爱因斯坦是仅凭他们自己一个人力就完成了这一切，所以他们才成了物理学史上独一档的存在。