中国之所以被称作“中国”，中华民族之所以被称为“中华民族”，河南之所以被称为“中原”……这一切都和郑州有关。

据文化学者阎铁成介绍，早在黄帝时期，黄帝所在便被称为“中央土”，此后，大禹建立的夏王朝曾在郑州的王城岗、新寨，洛阳的二里头等地立都，这里是夏王朝统治的中心，后人在谈到夏王朝时便称夏为中国。到了商朝，商朝人称自己的国家为“中商”，《史记》也记载：“殷，中地。”

随着夏、商、周王朝在嵩山地区立都建国，郑州地区人们的“天地之中”宇宙观得到其它地区人们的认同，以郑州地区为核心的“天地之中”区位得到各方的确认，郑州人居住所在的标志竿成为郑州地区“中”的标志并演化为汉语象形文字中的“中”。

自此，郑州地区开始被人们称为“中”、“中土”、“中央”，以郑州地区为核心的区域开始被人们称为“中州”，以中州地区为核心的区域开始被人们称为“中原”，而在“天地之中”“中土”“中央”“中州”“中原”建立和存在的国家也开始被人们称为中土之国、中原之国、中央之国，简称“中国”。

而地理区位上的“中国” 概念，早在西周时期即已形成。阎铁成介绍，3000年前西周时期的青铜器“何尊”上的铭文，就把“到嵩山地区来”称为“宅兹中国”。这是区位意义上的“中国”一词首次出现在文献中。

“春秋战国时期，地理‘中国’的概念在人们心中已十分明确，并且明确了其所在，即以今天郑州嵩山为中心、东起开封、西到洛阳的区域。郑州人的古老宇宙观自此开始转变为地理概念，地理上的‘最早中国’由此诞生。”阎铁成说，随着夏、商王朝在郑州地区的连续建都和一统天下，地理上的“最早中国”概念再演变为政治概念，人们将夏、商王国以及继承了其政治衣钵的后世国家以“中”来命名，称为“中国”“中央政权”，政治上的“最早中国”就此形成。

（感谢郑州市文物局对此次采访提供大力支持）

郑报全媒体记者 秦华 /文 李焱 /图