八仙是古代民间信仰里对一组道教神仙的称呼。经过生成和流变，定为以下8个人：李铁拐、钟离权、吕 洞宾、张果、蓝采和、何仙姑、韩湘、曹国舅。

当然，“八仙”的演变肯定是复杂的。

最早关于“八仙”的记录，我说的是实指，不是说泛指，是高诱在《淮南子注》的序里说的，淮南王刘安的8个门人。这八个人其实是文人，跟仙没有关系，可以当成“江湖人称”。

到了晋代，有本《蜀记》，记了蜀中八仙，里面有人们熟悉的张道陵、董仲舒，但是跟现在的成说也没有任何重合。

晚唐五代到宋代的几百年里，类似现在人们说的八仙版本生成并流传。《新唐书》《资治通鉴》《宋史》里面出现吕洞宾、钟离权、韩湘这些人的记载。

到了唐宋笔记小说里，八仙的故事开始大量出现。其中以吕洞宾的故事最多。这个时期，虽然八仙的故事还没有成系统，但基本的框架算是搭起来了。

到了元代全真教兴起。王重阳为了美化全真教，自创了他在甘河镇遇到吕洞宾的化身，得其真传的传说。随着全真教的兴起，他自己的神仙谱系开始被人们接受。其中，钟离权、吕洞宾是全真教的第二代和第三代祖师。全真教真正成势后，除了韩湘和蓝采和之外，其他六位仙人都登上了已经是全真教各派的祖师。

而成说中的八仙正式汇聚，是在元杂剧的神仙道化剧里。现存元代十四个神仙道化剧里，有九个是说八仙度人或被度的故事。那就是：《黄粱梦》《岳阳楼》《铁拐李》《竹叶舟》《金安寿》《升仙梦》《城南柳》《玩江亭》 《蓝采和》。其中八仙以群体出现，是从马致远的《岳阳楼》开始。

之后到了明朝的通俗小说和戏曲中，八仙的形象定型，在民间信仰中成了一个整体，并被广泛演绎和信奉。