公元1343年，朱元璋的家乡濠州发生旱灾瘟疫，这场变故令他的父母亡故，其余亲人尽皆离散。12岁的朱元璋只得剃度出家，成为一个小行僧，5年后他离开寺院流浪乞讨。这段困苦的经历对朱元璋一生影响颇深，他也因此被称为“乞丐皇帝”，事实上明朝历史上，乞丐的传奇远远不止朱元璋。

根据《明史》记载，至正十二年，朱元璋已是郭子兴手下的的干将，期间他在城中发现了一名流浪乞讨的孤儿，见到这名小乞丐，朱元璋一下想到了自己的过去，他将这可怜的孩子带回家，交由马皇后照料教他读书识字，没有人想到，这小乞丐竟然为明朝镇守边疆近300年，世世代代直到明朝覆灭，此人就是沐英。

沐英12岁就冲锋陷阵，朱元璋救了他，也改变了他的一生。沐英即是朱元璋养子，也是明朝开国功臣，洪武十四年，沐英与蓝玉等人带兵30万远征云南，云南平定后，沐英留滇镇守，他手握重兵，却赤胆忠心处事得当，即便在朱元璋晚年屠戮功臣时，他仍免遭清洗。

难能可贵的是，这份父子君臣情分能善始善终。马皇后病逝沐英悲痛欲绝大口吐血。朱元璋临终前，不忘交代子孙保沐英子孙万代承袭爵位，这是朱元璋晚年最温情的一笔。当然沐英及后代始终恪守忠心，沐英子孙守护镇守边疆，捍卫着大明江山。