在古代，西方国家曾两次来到中国，一是阿拉伯国家学习唐朝文化，二是欧洲国家来学习元朝文化。

阿拉伯文化最昌盛的阿拔斯王朝，虽以伊斯兰文化为主，但吸收了古希腊，罗马与中华传统文化为已用，在文化上兼容并包，文化昌盛，那时穆斯林中流传一句谚语，古希腊人睁着一只眼睛看世，中国人睁着两只眼睛，其它民族都是瞎子！

这是他们在吸收不同文化后对不同文明的深刻总结。古代阿拉伯人是早期希腊文明雅典文明那个时期，人们追求文化、追求精神的富裕，而那个时候中国文明也已发展到较高阶段。

马可波罗来华，事迹被写成《马可波罗游记》，说中国遍地都是黄金。当时欧洲国家商品经济的发达，自治城市的传统，市民阶层的富裕与文化普及，种种因素使得中世纪之后的欧洲带有强烈的铜臭气息。而正是这种背景和历史传统下，雇佣军制度，封建采邑制，私人资本的扩大，武器及军事技术的民间采购都蓬勃发展起来，强大的经济对于维护政权比同时期亚洲的任何国家都重要。

西方人是属于海洋文明，他们主要倾向于商业贸易，而且那个时期西方资本主义萌芽，政府鼓励进行财富积累，尤其是元代马可波罗的那本书《马可波罗游记》更让外国人把中国当成是黄金遍地的国家，自然看中了中国的钱财。

两者传统不同，目的不同。