光绪三十四年十月二十一日，病入膏肓的慈禧太後命太监把她抬到瀛台，抬到被她囚禁了10年之久的光绪皇帝床前。病体沉重的光绪皇帝和病体更加沉重的慈禧太後沉默无语地对视著，在沉默的目光中维新派领袖向保守派首领做最後的抗争--只要能比她活得更长，就有机会实施慈禧太後所反对的维新主张。就在这一天，光绪皇帝死了。

这个女人统治中国达半个世纪，从咸丰末年一直到宣统年，参与和掌握三朝皇帝的统治权；她的专权导致了“光宣哀世”。她既推行洋务运动，又支持顽固派对洋务派进行牵制；她害怕失去手中的权力，害怕列强动摇皇室。对外妥协退让，对内进行残酷的镇压。一生嗜权如命，由于她的专制，使光绪在压抑中度过了一生，最终含恨而去。

根据孝钦显皇后（慈禧太后）现存的医案来看，她一生之中只患过两次大病，其中一次是在光绪六年，患了痢疾，危及生命，而且已经到了预备后事的地步，结果慢慢调养过来了。另外一次就是光绪三十四年，七十四岁的孝钦显皇后（慈禧太后）薨逝这次了。

当时由于慈禧太后要办寿宴，宫廷内外都在忙碌的准备她的生日庆祝大典，寿宴上的菜肴很多，但是由于慈禧太后吃了不干净的食物而导致腹泻，而且持续的时间比较久，到最后吃药时已经不起任何作用，加上慈禧也吸食鸦片，所以就加大了鸦片的吸食量，最终导致她的死亡。慈禧太后怎么死的，她是病死的，按现在的说法她是患了痢疾而死的。