在佛教流传到我国的时候，我国的和尚是吃荤的，而不是像一直传言的和尚只吃素。关于和尚吃素的起源，据说是和大梁的萧衍有关，他强力倡导和尚吃素，且和尚们以为吃荤有辱圣灵，于是就改成了吃素。

一直到现在，和尚吃素成了佛界的铁律，谁吃肉，谁就是犯戒，会受到其他和尚的谴责，重者会被逐出佛门。可是，如果是皇帝逼着一个和尚吃肉呢？吃了就破了戒，不吃就得死。

在明代末期就发生过这样的一件事。明代末年，群雄并起，天下纷争，很多草莽在地方就称王称帝，虽然算不得正统，但也是一方土皇帝。当时有一个与闯王李自成齐名的人，他叫张献忠。

此人是个残暴不仁的土皇帝，在公元1644年建立大西政权，自称皇帝，他每攻下一座城池就血洗全城，惹下滔天的罪孽。而且他特别喜欢强迫别人做一些不愿意的事情。

据说有一次，他就去一座寺庙内强迫寺庙里的和尚吃肉，不然就屠杀城池里的百姓。一边是千百的无辜百姓，另一边是佛门铁定的戒律。

最终，庙里的和尚为了保住百姓的性命，选择了满足张献忠的要求，破了佛门的清规戒律，但要求张献忠不能杀害城里的百姓。

张献忠答应后，和尚才开始吃肉。并在吃完肉之后，和尚说了一句话：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”以此求佛祖原谅自己破戒。不料的是，这句无意之言，竟成了后世的千古名句。