石达开是太平天国里极具人格魅力和领袖魅力的领导人，16岁出山，19岁统帅千军万马南征北战，20岁受封五千岁翼王，横扫长江中下游，被清军称为“匪类中最悍者”，号“石敢当”。在1854年，24岁的石达开与44岁的曾国藩在九江、湖口一带大战，大破湘军，打的曾国藩几乎要跳水自杀，幸得部下力保才突出重围。

天平天国内乱，清军趁机大量调集兵力，在全线展开反攻，太平天国形势急趋恶化。洪秀全迫于形势，在1857年9月再次邀请石达开回京主政，被石达开拒绝，但是他表示会派遣陈玉成、李秀成、韦俊等人回援天京，他本人则带兵出走南方，以“通军主将”的身份继续为太平天国作战。这样一来，石达开已经不仅仅是听调不听宣，而是自立门户了。

石达开出走天京达到安庆后，以通军主将身份指挥全国军事，但不久洪秀全重新任命了五军的主将，不但把石达开的通军主将给撤职，连同石达开自己部队左军主将位置也被拿掉了。农民起义有个特点，能同患难不能共富贵，被撤职又不愿意背叛太平天国自立门户的石达开没多久就面临了内部分裂，有的将领收到天京的橄榄枝后脱离石达开回到天京，1858年将领李能通投降清朝，特别是1859年石达开宝庆会战受挫后，何文彪脱离部队、周春、陈荣等不辞而别回归天京。

石达开率兵30万，围困宝庆时，他的对手是骆秉章和左宗棠！尤其是左宗棠，那是优秀的汉族地主代表。石达开就是一个无业游民。整体素质跟左宗棠没法比。

最后，石达开打仗，善于“投机取巧”，不善于打硬仗，攻城战。在宝庆城下，石达开三十万人围困宝庆，就是打不进去！而且，幻想“围点打援”，结果，三十万人被打的就剩下几百人。

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