张作霖作为东北王，可以说是当时军阀中中翘楚，但是最后在皇姑屯被日军炸死，一代军阀就此覆灭。不过说起来，张作霖和日本首相田中义一之间还有一种知遇之情，这还要从清末说起。

1904年，清光绪年间，日俄发生了一场战争，这场战争的战场在中国东北。当时张作霖还是一个小小的土匪，却在一次意外中被俄军抓住，本来要给他一个间谍的罪名处死的。但是被一个日军参谋所救，这个日军参谋看张作霖的长相，认为日后这个人必有所成就，就这样张作霖被他所救，他就是后来的日本首相田中义一。

被救下来之后的张作霖就像开挂了一样，从一个小小的土匪一路成长为最后的东北王。因为张作霖被日军所救，成长起来的张作霖也愿意跟在东北的日本人打交道，在日本人的帮助下，张作霖统治了东北。

1927年，田中义一上台后，向张作霖强索铁路权，逼张解决所谓“满蒙悬案”，从而激起了东北人民的反日怒潮。后来，张作霖北伐失败后，决定返回东北，日军给了最后的通牒，张作霖不为所动，于是日军就策划了皇姑屯事件，张作霖直接被炸死。

张作霖被炸死这件事在日本引起了轩然大波，田中义一知道后震怒非常，于是面见天皇，希望天皇测查此事，并处理河本大作，可当时的陆军参谋总长宇垣一成不干了，称田中这是污蔑陆军，此事他陆军高层早已串通一气。因为这件事他也失去了日本天皇的信任。

1929年7月2日，田中义一离职，田中内阁倒台，河本大作的职务也被解除。陆军大臣白川义则最终只能辞职谢罪，日本关东军最高司令长官村冈长太郎黯然离开东北，回国接受处理。