故事要从刘邦的家庭说起，他出生在一个普通家庭，他有两个哥哥，都勤勤恳恳的谋生计。只有刘邦懒散，性情游荡。刘太公因此经常骂他，但刘邦也有自己的优势，他广交沛县好友，上至县令的主薄，下至车夫，都是他的酒肉朋友。

刘邦的大哥，名叫刘仲，为人老实，娶妻生子后，因病去世，留下嫂子和孩子艰难度日。刘邦也不把嫂子当外人，经常带朋友到嫂子家吃饭。孤儿寡母本身日子就难过，还要给这帮人准备食物，嫂子招待他们一两回还可以，但是次数多了，她实在怜惜家中的粮食。有一次，刘邦又带着樊哙等人来到他嫂子家蹭饭，众人都上桌等食，但饭却不来，只听厨房有锅碗敲击之声，嫂子一会出来，对刘邦说：“真不好意思，家中没有东西吃了。”刘邦很尴尬，悄悄对嫂子说：“那给兄弟们一人熬碗粥喝也行啊，大家都饿着呢！”嫂子说：“粥也没有。”

刘邦生气了，大丈夫生气的方式就是一走了之，他打着哈哈，给兄弟们赔礼道歉，樊哙临走还不忘奚落刘邦一把，刘邦也感觉自己很丢人。他送走朋友后，回到嫂子家，发现嫂子和侄子躲在厨房里喝肉粥，家中明明有粥喝，只是不愿意给刘邦等人而已。

所有人都没想到，接下来的几年内，刘邦被拥立为义军头目，从沛县开始，一路杀到秦宫，最后和项羽分庭抗礼，直至赢得天下。此时，刘邦开始分封诸位功臣和亲戚，唯独没有分封自己的侄子和嫂子。但是他给嫂子安排了一个伙夫，每天不给别的食物，只准给嫂子喝肉粥，连续喝了40多天，嫂子实在受不了，不得不向刘邦连连求饶，主动承认当年的错误。

最后刘邦的父亲亲自出面说情，刘邦才消气，他勉强封侄子一个称号，名叫羹颉侯。