唐人原本指的是唐朝人，由于唐对世界经济、文化的影响，外国人对中国人称为“唐人”的习惯一直未变，从宋元直至明清都是如此。《明史·真腊传》中说：“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”不仅以“唐”作为“中国”之地的代称，而且称中国人为“唐人” 。

1206年至1635年，蒙古族建立了蒙古帝国，蒙古汗国前后共计429年，极盛国土面积达3300万平方公里（含西伯利亚北部）， 整个东亚、中亚、北亚、西亚大部分地区，东南亚、南亚部分地区，欧洲中部和东部，以及非洲最北部都在其统治范围内。

唐朝是中国古代最繁荣强盛的一个朝代。从唐太宗贞观开始，拓土开边，威震中亚、西亚及南海诸国。西北地区少数民族称唐太宗为“天可汗。”武功之盛，可想而知。到了唐玄宗开元之治，国威更加繁盛，远近各国都派人前来“访问”。从此，海外对中国的一切便均以“唐”字加称，如称中国人为“唐人”，称中国的字为“唐字”，称中国为“唐山”等等，这种情形延续至今。