护甲套这个“实用”器具，逐渐向精、美、贵的趋势发展，甚至可以说形成了配饰上的护甲套“文化”。指甲套质地有金、银、玉、玳瑁、铜、珐琅等多种材料，利用镂空、錾花、镶嵌等装饰手法，纹样大小由基部到指尖顺势而收，自然流畅，背面多为镂雕，极少封塞，这样可使空气流通，不单精美贵，还充分的考虑了护甲套的舒适性。

中国古人对女性手指的审美标准主要有三点：尖、长、白。《诗经·卫风·硕人》云姜庄「手如柔荑，肤如凝脂」；《孔雀东南飞》写刘兰芝「指如削葱根」，唐代诗人韩偓的《咏手》更直白：「腕白肤红玉笋尖」。

明清时各个阶层女性皆以蓄甲为美。凌蒙初的《二刻拍案惊奇》卷九写素梅姑娘性急开门，「狠性子一拽，早把两三个长指甲一起蹴断了」。《红楼梦》中丫头晴雯也蓄着「两根葱管一般的长指甲」。《燕京风土录》记载：「旗家女子，类多丰衣足食，闲情逸致，闺中无事，故多养长指甲以自娱者。」

经过长期的演变，护指套已从最初的单纯护甲用品发展成了一种独立的手上装饰品，其制作原料越来越贵重，款式也越发细致考究，俨然成了一种身份的象征。慈禧太后每天晚上临睡前要用热水先把指甲泡软，用工具校正，再用小刷子把指甲里外刷一遍，最后用翎子管吸上指甲油涂抹均匀以保护指甲。 如此麻烦养护出来的指甲自然需要倍加呵护，一个坚硬的保护套必不可少。