厕所，是我们日常生活必不可少的一个去处，在古代它也有着重要的地位。

在距今有6000年以上历史的西安半坡遗址中，人们发现了中国最早的厕所，一个简单的大土坑。

最早出现在文字记载中的厕所叫做"溷"，本义肮脏，后引申为厕所的意思。

早期厕所是临时性的建筑，人们挖一个大坑在上面方便，等到厕所臭气熏天时就把坑填埋了。当时的农业尚未发达，所以人们还没有对人粪进行开发利用。

汉代出现了便于人们室内使用的便器、便壶。当时的便器称作"虎子"，西汉刘歆著《西京杂记》记载："汉朝以玉为虎子，以为便器，使侍中执之行幸以从"，汉代皇帝用玉制的便壶，还有专人伺候。

普通百姓家也普遍使用马桶，农村地区虽然有许多粪坑，但人人家中都会备有虎子。唐代虎子改名马子，而后就被人俗称为马桶。

唐宋时期出现了专门做清洁马桶生意的"出粪人"。宋代《梦粱录》记"杭城户口繁移……每日自有出粪人去……各有主顾，不敢侵夺"，可见当时粪业是一个竞争激烈的行业。

出粪人这一职业的出现，与古代农业的发展有密切联系。

古人发现人粪肥力优于牲畜的粪便，精明的商人在城市收集人粪卖给城外的农民。明末的《沈氏农书》提到"四月十月农忙之时，粪多价贱，当并工多买"，说明当时农业耕作已大规模采用人粪作肥料。

近代的抽水马桶在清末传至中国，但并不被人们接受。

新中国成立后，八十年代掀起的"厕所革命"逐步改变了城乡如厕难的问题，但时至今日，北方依然有很多露天旱厕，厕所革命仍要继续。