古希腊有三个伟大的思想家:苏格拉底、柏拉图、亚里士多德。而且有趣的是，他们三人还是师徒关系。柏拉图师承苏格拉底，亚里士多德师承柏拉图。一门三杰，实属罕见。作为三人中承前启后者，柏拉图成就斐然。研究西方传统思想，柏拉图是一个不可能绕过的人。而研究柏拉图，《理想国》是一部不可能绕过的著作。

《理想国》成书于柏拉图中年时期，集中了柏拉图在政治、道德和教育等诸多方面的观点，影响深远。它一方面集中地表现了柏拉图中前期思想的全貌，是对柏拉图哲学体系走向成熟后的第一次全面总结。另一方面又以其内涵的不可穷尽性吸引着无数哲学家和政治家

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作为同处人类轴心时代的伟大思想家，柏拉图与中国的孔子有许多相似之处。柏拉图提倡最高的善，认为一个理想的国家要符合至善理念。孔子提倡最高的道德“仁”，认为理想的政治是“德政”。柏拉图提倡哲人治国，孔子提倡贤者治国。柏拉图提倡社会分工，孔子提倡等级分工。他们都主张把个人所能达到的最佳境界转化为国家性格。但是与孔子相比，柏拉图对于善的理解有自己的独特之处。孔子认为善就是爱人，而柏拉图则认为善是正义。在柏拉图而言，正义是最大最高的善。对于个人来说，正义不是某种外在的东西，而是灵魂自身的适当状态。由此得出结论:一个理想的国家就是一个符合至善理念的，正义的国家。在柏拉图看来，正义不仅是个人的德性，而且是国家和个人的共同德性，是国家和个人的双向约束和互动，是对个人和国家的要求。

那么，一个柏拉图式的理想国是个什么样的国度呢？按照柏拉图的观点，正义是一种唯一的理念，它对个人和国家一视同仁，没有双重标准。既然个人的正义是灵魂的适当状态，那么国家的正义就是国家意识形态的适当状态。而柏拉图所处的时代是奴隶社会时代，所以柏拉图时代的国家意识形态，其实就是奴隶主阶级的意识形态。柏拉图的理想国，本质上是一个秩序固定，阶级分工明确的奴隶社会国家。在这个国家中，每个人的义务和权利都是按秩序需求进行详细划分的，每个人的分工都是明确的。这样的社会，类似于蜂蚁社会。在古希腊，斯巴达就是一个比较符合柏拉图理想国理念的国家。柏拉图的理想国，是柏拉图对于理想的奴隶社会的构想。就像孔子想象尧舜禹时代一样，是一种政治理想。

理念世界和现实世界的关系，是许多哲学家终生探索的重要问题，也是柏拉图毕生探索的哲学问题。可以说，理念论是柏拉图哲学的核心。在《理想国》中，柏拉图把不变的理念看作是唯一真实的原本，把变化的事物看作是理念的摹本。这是典型的客观唯心主义。在《理想国》中，柏拉图提出了两个著名的比喻用以说明自己的理念论。第一个是床的比喻，柏拉图说理念的床是唯一真实的床。现实的床是工匠制造的理念的床的摹本，而艺术家画中的床，则是理念的床的摹本的摹本。第二个是洞穴的比喻，柏拉图把人们在现实世界中的生活比作在阴暗洞穴里的居留。洞穴中的人们都戴着镣铐，背对出口，只能勉强看到被火光投射在洞壁上的东西的模糊的影子。在柏拉图看来，感性实物不过是变幻不定的影子，人们必须摆脱这些影子，走出洞穴。柏拉图用这两个比喻说明了“永久不变的理念”是第一性的，有生有灭且变化着的事物则是第二性的。柏拉图的这种理念论，推动了后世欧洲唯心主义哲学的发展。从辨证法的角度来看，柏拉图的理念论具有一定的合理性。但作为一个唯物主义者，我不敢苟同。

灵魂论和回忆论是柏拉图《理想国》中的一个重点。柏拉图的灵魂论和回忆论都具有二重性。灵魂论而言，柏拉图一方面赋予灵魂以人格化的神的意义。在《理想国》中，柏拉图花了大量篇幅以描绘灵魂受审和轮回的情况。具有强烈的宗教神话色彩，也是后世欧洲地狱天堂论的来源。另一方面，柏拉图赋予了灵魂以理性的实质，强调人们在进行理性思维时，必须尽可能地摆脱肉体的干扰。回忆论而言，柏拉图的回忆论一方面具有先验主义的内容，认为人的灵魂具有天然的理性知识。另一方面，他又认为回忆只是少数人的本领。当然，柏拉图对于回忆论有更详尽的论述，部分东西值得我们借荐。

正义论是柏拉图政治理论的核心，是《理想国》中最为重要的部分。在柏拉图看来，正义是智慧、勇敢、节制三种美德的统一，同时，也正是由于正义这种美德的存在，国家中才会产生智慧、勇敢、节制这三种德性，并使它们得以在国家中保持。正义是一种美德，也是建立理想国家的总的原则，正义是包括被统治者在内的国家全体公民的利益。柏拉图在《理想国》里以相当大的篇幅试着反对别人提出的正义就是强者利益的观点，他认为正义应该是包括被统治者在内的国家全体公民的利益。他说，“在任何政府里，一个统治者，当他是统治者的时候，他不能只顾自己的利益而不顾属下老百姓的利益，他的一言一行都为了老百姓的利益。柏拉图认为，正义就是只做自己应该做的事而不兼做他人的事，就是为了维持社会的普遍和谐。“正义就是在国家中做正当的事，当每一个个人只作一种对国家有关的工作，而这个工作又是最适合他的天性时，这个国家就有了正义。所以这样一来，每个人不必兼做多种职业，而是各人做特殊适合的工作，不论老幼、男女、自由人、奴隶、手工人、统治者和被统治者都是这样。”在国家一旦出现人们违反一人一事原则，国家的秩序便被打破。他认为，国家是由具有欲望的体力劳动者，具有意志的护卫者阶级以及拥有理智的统治者阶级所组成的，而这三个等级应该分工合作，协调一致，只有各个等级保持分工合作的状态时社会才能保持普遍的和谐。在柏拉图这里，正义既是和其他美德并列的第四种美德，又是节制、勇敢、智慧的和谐统一。

不难看出，柏拉图的正义论是坚决反对民主政治，主张奴隶主贵族执掌政权的正义论。就像孔子提倡周礼，是为维护等级秩序稳定而服务的。但是柏拉图在此中提到的国家至善原则和社会分工原则，对于今天的社会依旧有极大的借鉴意义。我们在今天研究《理想国》，从史学的角度看，可以了解奴隶社会时期人们的精神风貌，从政治学的角度，可以了解社会各阶级的共存和分工。总之，《理想国》对于现代社会的各个方面，有着巨大的借鉴意义。

虽然是奴隶社会时的人，但柏拉图不失为一个伟大的哲学家。虽然是奴隶社会意识形态的产物，但《理想国》不失为一部伟大的著作。