我们都知道，关羽是三国时期的名将。在《三国演义》中，与刘备、张飞结为兄弟。可是关羽死后，在民间逐渐演变成了庙里的关圣帝君，被称为武圣，拔高到了与孔老夫子相提并论的地位。

而与关羽结拜的刘备、张飞就没有这么好的命运了，张飞成了莽汉的象征，被屠宰行业领认为祖师爷，刘备则成了编制业、鞋匠的祖师爷。为什么败走麦城、身死人手的关羽被人神化成了武圣，成为半神半人的人物？

关羽被神化工作是一个长期性的工程，从唐朝中期开始，荆州一带的民众开始自发兴建庙宇奉祀关羽，并有了一个武圣人的封号。北宋徽宗赵佶在位期间，先后四次追封关羽，由侯进公，由公进君，由君进王。

在明朝，随着小说《三国演义》的盛行，关羽形象正是忠义思想的化身，它因投合封建统治者便于加强思想控制，而大走红运，万历二十二年(1594)，应道士张通元的请求，神宗朱翊钧进封关羽为帝，关庙的称谓亦由“忠武”改为“英烈”。万历四十二年(1614)十月，朱翊钧封羽为“三界伏魔大神威远震天尊关圣帝君”。

清代对关羽更为推崇，清军未入关时，《三国演义》之说已在关外盛行，努尔哈赤喜读《三国演义》，从中学到不少兵法与韬略，为了神化自己，把人为的胜利因素涂上了一层神秘色彩，说成得到关羽神祐。乾隆三十四年，关羽被敕封为“灵佑忠义神武关圣大帝”。从此，关羽被抬到武圣的吓人高度，所立的武庙与孔子的文庙比肩。

仅京城之内，拜祀关公的庙宇，便多达116座，其他地域，几乎到了“县县有文庙，村村有武庙”，如按每县设一座孔庙，清代全国的孔庙也不过三千余座；而每村建一座武庙的话，那么清代全国的关公庙宇竟达三十余万座——关公庙数竟是孔子庙数的一百倍。清人赵翼惊叹：“今且南极岭表，北极寒垣，凡儿童妇女，无不震其（关公）威灵者。香火之盛，将与天地同不朽”。

关羽在民间之所以大受欢迎，除了封建统治者的吹捧外，还与明清以来的社会组织变化有关。明清时期市井市井文化日益繁荣，一些破产农民流向城市谋生，并开始出现形形色色的帮会。帮会成员多来自五湖四海，为了提高帮会的凝聚力，刘关张桃园三结义的典故被拿来效仿。当时下层群众的凝集，往往面对刘关张画像拈香发誓，成为当时一股时髦风尚。

关羽千里走单骑、义释曹猛德、义释黄汉升被认为是忠肝义胆、义薄云天之举，深受底层市井百姓的追捧欢迎，从而进一步巩固神话了他的地位。