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本内容由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书

“英国革命实质上是中产阶级的事。支持国会的商人的和小贵族考虑着两个主要目标——宗教信仰自由和个人及财产的安全。”

——斯塔夫里阿诺斯《全球通史》

詹姆士二世

1660年，查理二世复辟斯图亚特王朝之后，虽然进行了一系列反攻倒算行动，但其在当时英国清教、天主教、英国国教等教派充满冲突危机的时刻，仍能操纵大局。在其统治的25年中，英国获得了内战动荡之后长达四分之一世纪的稳定。但查理二世去世前，以及其弟詹姆士继任为了英国国王后，英国天主教的复辟成为了急迫的危险。

在查理二世统治后期，就采取了一些列措施，试图在英国恢复天主教。1685年2月6日，查理二世去世后，其弟詹姆士成为王位的合法继承人，是为詹姆士二世。詹姆士二世本就是天主教徒，他从法国国王路易十四那里领取补助金，开始明目张胆地实行恢复天主教的计划，以便履行查理二世曾应许的在英国恢复天主教的诺言。

作为恢复天主教的计划的第一步，便是任命天主教徒为军官。这个措施立刻在全国引起了民众和资产阶级新贵族的猛烈反对，因为天主教比国教更反动，更不利于资产阶级新贵族的经济活动。甚至连一贯追随斯图亚特王朝的保王党的封建贵族及国教僧侣也反对恢复天主教。这是因为国教僧侣担心天主教一旦恢复，国教教会就要让位给天主教会。同时，在大封建贵族中有许多人在16世纪宗教改革时等到了亨利八世赠予的大量天主教会的土地，他们害怕随着天主教会的恢复，自己的土地也有丧失之虞。

光荣革命

因此，为了阻止天主教的恢复，也为了制止詹姆士二世作出任何违反资产阶级新贵族利益的行为，1688 年，代表资产阶级新贵族的辉格党人便和代表国教僧侣及封建贵族的托利党人联合起来，他们决定发动一次革命：废黜詹姆士二世，而迎接他的女儿玛丽和女婿——荷兰执政威廉到英国来执政。

英国资产阶级之所以选择詹姆士二世的女儿玛丽及其丈夫荷兰执政威廉，是因为：荷兰是法国海上贸易的死敌，如果威廉任英国国王，英荷两国可以联合起来共同对付法国这个竞争者；威廉是新教国家荷兰的元首，玛丽也是国教教徒，他们入主英国，可以杜绝天主教的恢复；玛丽是詹姆士二世的女儿，具有继承王位的合法权利；同时威廉是荷兰之主，其拥有的军事力量可以镇压詹姆士二世的反抗。

1688年11月5日，威廉率领荷兰海军在英国登陆，12月10日，詹姆士二世仓皇逃到法国。因为这是一场成功的不流血的革命，因而在英国史上被称为“光荣革命”。

奥兰治亲王威廉（威廉三世）

1689年2月，威廉正式即任英国国王，是为威廉三世。同年3月，英国国会通过了《权利法案》，规定：此后英国国王必须是新教徒，国王必须按照国会的意志行事，而且只有在下院同意下，才能征收新税及招募常备军。《权利法案》杜绝了天主教恢复的可能，并且限制了国王的权力，提高了国会的地位，这意味着资产阶级新贵族和封建贵族一道，成了英国的统治阶级。英国变成了地主资产阶级联合统治的君主立宪国家了。

1688 年的光荣革命是一个划时代的重大事件，从此以后，专制制度才在英国最后绝迹，君主立宪制度得以巩固确立，英国资本主义循着正常的轨道发展起来。