不久前，不少高校“高大上”的录取通知书登上网络热搜，连带着一些知名高校的高颜值毕业证，也被网友翻出来品味。然而，140年前的毕业证你见过吗？在中国船政文化博物馆，珍藏着现存最早的船政学堂毕业证，它的主人是船政后学堂驾驶班第八届学生黄季良。
黄季良于1883年毕业，次年在马江海战中英勇殉国，年仅25岁。历经百年沧桑，这张泛黄的毕业证又回到中国近代航海教育和海军教育发源地——马尾，诉说着中华民族向海图强、探索伟大复兴的奋斗故事。
最早的官派留学生 赴美留学图自强
2022年6月17日，中国第三艘航空母舰福建舰在上海江南造船厂下水。在139年前（1884年），距离福建舰下水地数百公里外的闽江畔，一位少年英雄在“扬武”号军舰上写下诀别信。收信人是他的父亲——在上海江南制造局当差的黄道平，写信人是黄季良。
黄季良1860年出生于广州番禺，自幼丧母，早年随父兄到上海。从19世纪中叶，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人倡导发起了洋务运动，希望利用西学挽救垂死的清王朝。1872年至1875年，清廷先后派出四批共120名幼童赴美留学。得悉清廷招考留美幼童，黄道平先送长子黄仲良作为第一批官费生出洋，又于1874年送黄季良随第三批幼童赴美，他们成为中国最早的官派留学生。因守旧派阻扰，1881年，清政府下令将幼童撤回，黄季良与詹天佑、杨兆楠、邝咏钟等16人被分到福州，成为船政后学堂驾驶班第八届学生。
船政学堂是我国近代第一所海军和工程师学校，创办于1867年，分为前学堂、后学堂，即制造学堂、驾驶学堂。后学堂以英语为教学语言，主要培养海上航行驾驶人员和海军船长，相当于海军军官学校。船政学堂实行宽进严出的招募、考试制度，所以培育出一批又一批精英。
“学生入校后一方面有优厚的奖学金激励，一方面要面对严格而频繁的考试，学堂的淘汰率高达三分之二左右。”马尾船政文化研究会会长陈悦说，船政学堂学制为5年，由于黄季良等人有留学经历，英文、数理化基础雄厚，根据北洋大臣李鸿章的建议，其学制被大幅缩减至二年、三年，是船政后学堂历史上非常特殊的一届。1883年4月，黄季良从船政后学堂毕业。
任“扬武”号见习军官 学以致用谋报国
船政学堂毕业证书称为执照。船政后学堂驾驶第八届黄季良执照由其后裔捐赠，系二级文物。这张泛黄的毕业证清晰地印有“执照”两字，上面详细记录了颁证事由、颁发日期、证书持有人身份信息、船政主管官员印章及署名等信息，落款处为“船政提调关防”；颁证时间为“光绪九年三月十九日”，即1883年4月25日。证书上还注明“右照给黄季良收执”。这张执照证明当时的他已具备驾驶舰船的资格。
陈悦说，这张毕业证有点特殊。通常船政学堂毕业证由船政大臣核发，可这份证书却由船政的提调委员签发的，这背后又藏着一段历史。原来，1882年5月，时任船政大臣黎兆棠因病请假，一直到1883年5月9日新任船政大臣张梦元抵任前，这段时期船政的工作都是由提调吕耀斗在负责，因而这张毕业证是以提调吕耀斗的名义签发，加盖的是“船政提调关防”印章，所以它也是船政一段特殊历史的印证。
从这张证书上还可以看出，当时的船政已经有很强的防伪意识。除了加盖船政主管官员印章外，证书上的各关键位置，都由主管官员用红笔一一圈点、勾画、签批。证书一式两份，对折后沿缝盖印、画押，相当于现在的骑缝章，这些都是重要的防伪验证标记。
中国船政文化博物馆馆长王芳说，需要注意的是，这张毕业证属于船政学堂学习完成的凭证，毕业生此后还要到练习舰上学习，通过练习舰的考核后，才能成为正式的海军军官。1883年毕业之后，黄季良被分配到船政建造的中国第一艘自制的近代化巡洋舰——“扬武”号上任见习军官。
马江海战英勇奋战 为国捐躯励后人
当时的中国是西方列强觊觎的对象。1884年，法国侵占大清藩属国越南，又把矛头指向中国东南沿海，7月，在海军中将孤拔率领下，法国军舰以“游历”为名进入马尾港。而清政府仍寄希望和谈，不准我方先下手。船政轮船水师处于被动局面，但水师官兵无不枕戈待旦、同仇敌忾。
眼看国难当前，黄季良怀着以死报国的决心，挥笔写下了一封书信，托人连同自画像一并寄给父亲，以之慰别年迈的父亲。他在书信中写道：“……男亦知以身报国不可游移胆畏，但念二十五年罔极之恩未报，于万一有令人呜咽不忍言者。男日来无刻不思亲，想亲之思男愈切也。爰将平日绘成之貌，寄呈父亲见之，如男常侍膝前矣……”
1884年8月23日，马江海战爆发，“扬武”号上6名“留美幼童”出身的见习生被安排在舰尾驻守。按照当时的通常考虑，舰船尾部是战斗时相对安全的位置，然而当天开战时，正值马江退潮，受潮水裹挟影响，包括“扬武”号在内的船政军舰都从舰首对敌的姿态变成了舰尾对敌，舰尾成了直接与敌对抗的前线，6名“留美幼童”在舰尾的炮位上奋勇作战，甚至开炮击中了法军旗舰“窝尔达”的舰桥。最终，在法军密集的炮火夹击下，“扬武”号伤亡惨烈，黄季良也在战斗中顽强作战，英勇牺牲。
获知爱子牺牲的消息，黄道平悲痛不已。他把儿子的诀别信和自画像展示给亲友，征求题咏，著名诗人黄遵宪写下了诗句：泼海旌旗热血红，防秋诸将尽笼东。黄衫浅色鞘刀备，年少犹能作鬼雄。
在这场海战中，比军舰和学校、厂房损毁更令人痛惜的，是一批在新式教育中培养的人才的夭亡。“留美幼童”有6人参战，其中有薛有福、杨兆楠、邝咏钟、黄季良等4人牺牲。如今，在马尾马限山东南麓，为纪念马江海战牺牲的水师官兵而奉旨建造的马江昭忠祠依旧矗立，英烈名录牌上镌刻着阵亡官兵的姓名，“留美回国练生七品军功黄季良”位列其中。