在二十一世纪的日本，有一个听起来特别匪夷所思的事实，那就是没有驻日美军的允许，日本飞机不得在东京上空通过。而日本之所以对本国空域做不了主，是因为横田空域的存在。

横田空域的范围覆盖了包括东京都在内的“一都八县”，由美军横田空军基地负责管理。而横田基地位居东京都福生市、昭岛市等五市一町的交汇处，乃驻日美军空军司令部所在地，主要负责给亚太地区的人员、装备调动提供快速空运支援。而位于横田基地以南的厚木机场，是美国舰载机编队专用机场，每当美国航母驻扎横须贺港，都会在这里进行舰载机起降训练。

在广阔的横田空域内，美日两国的权益是极其不对等的，这主要表现在两个方面。一者，横田空域的管辖权属于驻日美军，美军战机在起降地点、限制速度、飞行计划的申请和准许、最低飞行高度等方面均不受日本《航空法》制约，可以说美机在此空域内想怎么飞就怎么飞；二者，没有美方批准，日本的航空自卫队和民航班机不得进入横田空域，即日本飞机被限制进入本国空域。横田空域是第二次世界大战后美军独占日本以及美日签署安全保障条约的结果，该空域的存在给日本带来了许多现实问题。

首先是加大了民航成本。日本是一个多山的狭长型岛国，且人口密度大，故航空业发达，但日本民航客机为躲避美军掌握的管制空域，不得不绕道或提高飞行高度。以羽田机场为例，该机场位居东京都大田区，年旅客吞吐量超过八千万人次，承揽了日本国内2/3的航空旅客，是亚洲乃至全世界最繁忙的机场之一。然而就是这个国家级的航空枢纽却深受横田空域的影响，因为距离横田空域只有数十公里，所以从羽田机场飞往大阪、四国和九州等方向的航班，为了突破横田空域限制，或是绕道飞行，或是在起飞后来个大回旋以急速爬升到数千米高度，此举可谓是在无形中拖累了民航成本的缩减。据统计，日本客机每年因舍近求远浪费的里程数超过11万公里，而这些里程所耗费的燃油，相当于羽田机场到大阪航班一年的燃油总量，当然这些额外增加的成本最终都会转嫁给消费者。所以日本在建设新的东京国际机场时（即成田机场），为避开横田空域限制，被迫将地点设在了距离东京市区将近七十公里的千叶县，但这却增加了乘客搭乘地面交通的成本，因为即使搭乘京成电铁的特急列车，从成田机场到东京市中心也要耗时47分钟。

其次则是严重威胁了日本民众的生命财产安全。由于驻日美军对横田空域有着绝对垄断地位，致使民航的可飞空域非常狭窄，且部分线路还与日本航空自卫队的训练空域高度重叠，这无形中增加了航机距离过近或航机空中相撞的可能。1971年7月，一架全日空航空公司的波音727客机从北海道札幌机场前往羽田机场的途中，与一架日本航空自卫队的F-86“佩刀”战机在岩手县雫nǎ石町附近空域相撞，客机上的162人全部罹难。而雫石空难的发生，与横田空域被美军霸占，日本航空自卫队被迫在民航线路密集处建立军事训练空域有莫大关系。除此之外，横田空域所在地区如果出现地震、海啸等严重的自然灾害，日本救援飞机在经过美军许可之后才能进入，这极易丧失最佳救援时机，进而造成更严重的人员和财产损失。

由于横田空域的存在已经威胁到了民众的切身利益，所以日本政府从雫石空难后就一直与美军协商归还横田空域部分使用权的问题。从1971年至今，经过漫长而艰难的协调磋商，美军先后八次将横田空域的部分区域归还日方，其中1992年归还10%，2008年归还20%。时至今日，横田空域的限制高度已经下降到0.8万英尺（约2438米）至2.3万英尺（约7010米）之间。而且美日双方还特意在直面羽田机场的方向设计出了一个西高东低的阶梯状空域，以使从羽田机场起飞的客机能更经济快捷地避开横田空域。但即便是日本收回限制空域，美军占主导地位和美军优先的原则仍然没有发生任何改变，因为日本的民航班机是不能妨碍美军战机的紧急起飞和降落的。所以说日本的天空，在未来很长一段时间里仍是美军当家作主。