二战时，美国和日本是敌对国家，双方在太平洋战场上打得不可开交，惨烈程度犹胜于苏德战场。日军的武士道精神给美军留下深刻印象，硫磺岛战役是美军战史上唯一一场伤亡超过敌军的大型战役。美军战斗序列中就有这样一支日军部队，他们为美国而战，是美国陆军史上获得荣誉最多的团级部队。

在太平洋战争爆发之前，美国有大约12万日裔移民。珍珠港事件后，美国西岸军区长官约翰·德威特将军意识到，日裔可能成为日本安插在美洲大陆上的“第五纵队”。1942年2月19日，美国总统罗斯福签署了第9066号行政命令，下令将12万日裔移民集中管理起来——实际上就是集中营。

美军作战序列里也有相当一部分日裔士兵，他们都是日裔移民的后代，除了身高和肤色，精神思想和美国人并无二致。军方对这些人既不信任，又不敢遣散，最后决定把他们派往欧洲战场，番号为“第100独立步兵营”。

就在第100独立步兵营成立的同时，第442步兵团也成立了，随后两支部队合并。他们都是日裔移民的后代，只是前者来自夏威夷，后者来自美国大陆，并且互不顺眼。1944年4月，442团被调往意大利作战。这是罗斯福的主意，用他的话来说，“美国精神不是，也永远不是种族主义和血统论的温床”。

这些具有美国精神的日本人在战场上表现出了令美国人敬佩的英勇气概。美国人本来就看不起亚裔士兵，何况还是敌对国家，因此被严重歧视，因身材矮小，第100步兵营还被讥笑为“土拨鼠营”。第442团却颇为争气，刚刚投入战场时就参加了瓦斯杰斯战役，付出700人伤亡的代价就出了200名被包围的美军士兵。进攻哥特防线，442团数次发起万岁冲锋，一天内便击穿了这条阻挡了盟军足足六个月的防线。当德军向这群身高矮了他们一头的黄种人士兵投降时，美国人在一旁看得目瞪口呆。

二战结束后，442团成为获得荣誉最多的美军部队。他们获得了7次总统部队嘉奖、21枚荣誉勋章、52枚优秀服役十字勋章、560枚银星勋章、22枚军团优异勋章、15枚士兵勋章、4000枚铜星勋章、9486枚紫星勋章，获奖人次高达18143人，远远超过了一个团的编制，可见他们的伤亡有多大。