1943年3月，美国陆军工程兵团开始在本顿县的哥伦比亚河沿岸建造大规模，绝密的汉福德工程师工程。在不到两年的时间里，一支占51,000名工人的建筑工人组建了三座核反应堆和许多其他设施，以及里奇兰的一个新的“政府城市”。汉福德反应堆生产的钚用于新墨西哥州阿拉马戈多的首次原子弹爆炸，以及原子弹落在日本长崎。

作为美国在第二次世界大战期间生产原子武器的努力的一部分，富兰克林·罗斯福总统（1882-1945）在陆军工程兵团内创建了曼哈顿工程师区（MED）。以Leslie Groves将军为首的MED将建造植物以生产将用于武器的铀235和钚239。格罗夫斯将军选择杜邦公司作为钚生产综合体的主要承包商，杜邦公司是一家大型化学和工程公司。

占用现场

1942年12月，陆军和杜邦官员召开会议，确定钚生产基地的标准。由于涉及极其危险的物质，他们决定将其位于西部，远离东海岸和中西部的人口中心。该场地需要一个至少12英里16英里的“危险制造区”的空间，20英里内没有1000多人的城镇，10英里内没有公路或铁路。还需要充足的淡水和可靠的电力供应。

1942年12月下旬，三名男子被指控找到一个符合这些标准的地点 - 陆军上校富兰克林T.马蒂亚斯和杜邦工程师吉尔伯特教堂和AES大厅 - 参观了白色小镇以西哥伦比亚河沿岸的干旱平原布拉夫斯，汉福德和里奇兰德。三人一致推荐这个汉福德网站“在几乎所有方面都比其他任何方面都更有利”（Home Front，12）。格罗夫斯将军于1月访问了汉福德并同意了。到1943年2月23日，政府秘密评价和谴责项目区内1,200名土地所有者的财产，其中包括560平方英里，超过三分之一英亩或近一半的罗德岛州。

1943年3月6日，官员举行了一次群众大会，通知业主他们的土地被用于政府项目。居民有30天的搬家时间。由于原子弹的秘密，他们只被告知该项目涉及战争的努力。居民组织了一些抗议活动，但最终遵守了规定，尽管许多人质疑政府对其财产的低估价格。在该地区很难找到新的住宅和农田，一些流离失所的居民对涌入建造这个大型项目的新移民感到不满。

建筑开始

施工于1943年3月开始，并迅速进行。第一步是为建筑工人建造一个巨大的营地，包括营房，食堂和其他设施，最终为51,000人。这些工人建造了500多个结构，包括三个反应堆，化学分离建筑，燃料制造设施，实验室，办公室和地下高级废物储存罐。他们建造了386英里的汽车道路，158英里的铁路，50英里的电力线和4个变电站，以及数百英里的围栏。总建筑成本为2.3亿美元。曼哈顿工程区还在里奇兰建造了一个全新的“政府城市”，共有17,500人住房，在项目开始之前，该城市只有几百人。

这座建筑在官方保密的情况下继续进行。政府要求报纸和广播电台不要宣传这些作品，但他们普遍遵守了这一规定，尽管毫不奇怪地发表了大量项目的一些参考资料。当地和州政府官员没有获得有关其管辖范围内正在建造的巨大建筑群的信息，甚至大多数联邦官员也不了解钚的生产情况。只有在第一颗原子弹落在日本之后，当地居民和世界各地的人们才知道在汉福德正在进行的工作，因为美国政府发布了曼哈顿计划的第一个官方账户。

从原子弹到清理

汉福德的第一座反应堆于1944年9月爆炸，第三座反应堆于1945年初运行。在汉福德反应堆生产的钚用于1945年7月16日在新墨西哥州阿拉莫戈多的第一次原子爆炸。来自汉福德的钚是1945年8月9日，在日本长崎投下的炸弹也被用于杀害该城市286,000名居民，造成近74,000人死亡，另有75,000人受重伤。（三天前在广岛投下的炸弹使用浓缩铀，在田纳西州橡树岭制造。）

第二次世界大战结束后，汉福德的生产减少了。然而，在冷战期间，它很快再次准备生产用于核武器的钚，并且随着额外的反应堆的建造，该场地经历了几次重大扩建。只有在20世纪90年代初苏联解体后，汉福德的大部分主要设施才停止运作。到那时，20世纪80年代发布的机密文件显示，在第二次世界大战期间和之后，汉福德的空气，水和地面都有大量的放射性释放。正在努力清理现场广泛污染的工作，以及受污染者和其他受污染者影响的诉讼。两者都在2003年仍在进行中。