20世纪50年代后期，我国最新的59式中型坦克只是苏联T-55坦克的猴版，重型坦克只有200辆苏产IS-3。

为了提高军队的作战能力，我国计划在1959年至1960年间同时开发三种类型的坦克，用于取代62式轻型坦克，59式中型坦克和IS-3重型坦克。 而WZ-111项目就成为当时中国重型坦克的希望。

由于当时中国技术薄弱，中国的工程师并没多少研发能力，不可能有什么革命性的创新，只能是尽可能地借用和使用苏联技术。

对于WZ-111的研发就是建立在现有的IS-3基础上进行山寨的一个过程。当然在山寨过程中，也添加了一些适用用于我国国情的小改动。这样的结果就是WZ-111在外观上像是IS-3和T-10的混血。

装甲板从顶部到底部的厚度为60,120,130 mm。加上优秀的倾角，正面具有很好的防护能力。设计中的炮塔的前面板厚200毫米，后部厚80毫米，顶层厚25毫米，有两个舱口。

使用苏联D-25T坦克炮山寨开发的122毫米火炮，并仿制了苏制装弹机。除了主炮外，WZ-111还配备了两门56型机枪。

使用12缸520马力柴油发动机，可能是苏联V-11发动机的猴版，在结构布局方面，采用当时比较流行的发动机后置方案。传动装置几乎模仿了IS-3，由7个负载轮和3个托带轮组成。诱导轮在前，驱动轮在后。

WZ-111坦克有四名机组人员。驾驶员位于坦克前方的中间位置，其他三个位于炮塔中。炮手位于坦克炮的左侧。

炮塔还配备了车长指挥系统，在车长按下按钮后，可以将主炮朝车长观察镜方向旋转。

1960年中国生产出第一台WZ-111重型坦克试验样品。但是这个坦克没有炮塔，临时使用了一个与炮塔重量相同的四方驾驶室。

关于为什么WZ-111没有炮塔，说法很多。其主要原因是坦克炮的尾部过大，放进炮塔后，内部空间过小，机组成员可使用空间不够，而以当年的技术我们改装的能力有限。因此，当WZ-111重型坦克车体部分已经通过测试时，炮塔仍处于开发阶段。

当时我们的钢铁质量很低，虽然纸面数据好看，实际车体强度甚至达不到IS-3的水平。虽然我们努力提高坦克车体的强度，但是一次次刷新坦克的自重，强度却没有提高多少。

由于使用的是520马力的发动机，这在20世纪60年代已经是属于过时的产品，功率仅为10.4马力/吨，远远低于苏联T-10重型坦克的 15马力/吨。直到1964年，WZ-111仍未能获得更强大的发动机，炮塔的改进也进展缓慢。

同一时期的发达国家都已经不玩重型坦克正面杠的战术了，研究方向朝灵活的中型坦克方面发展。以上种种导致军方被迫决定停止重型坦克开发项目。