战争往往是残酷的，一场战役下来，尸横遍野，惨绝人寰。
在著名的昌平战役中，秦将杀死40万赵军，但从技术角度来看，这几乎是不可能实现的。
公元前216年，汉尼拔袭击了罗马并发动了坎尼战役。历史记录显示，80,000罗马人“被整个军队淹没”，但考古证据证明这一说法不可靠。许多被“歼灭”的士兵实际上是逃离。 14年后，有些人跟随西庇阿，并在扎马战役中完成了对凯达那兰的复仇。
战争中有很多人伤亡，往往是因为战术落后于武器的发展。一旦战术与武器系统相匹配，伤亡人数就会大大减少。
在大规模使用枪械后的17和18世纪，虽然武器杀伤力显着增加，但它有时大大降低了战场的死亡率。 1692年，被称为悲剧的施蒂利亚战役恰逢漫长时代的结束，战术已经成熟，尽管双方投入了15万军队，但只有8,000人被杀。
在美国内战中，平均每年有1000名士兵死亡21.3人。在第一次世界大战中，每1000名士兵的死亡人数减少到12人，而在第二次世界大战中，有9人死亡。
早期的战场是民间古怪疗法的试验场。很少有专业医生，经常与牧师 炼金术士混淆，往往只能帮助灵魂，但伤者的身体先走了一步。在冷战中，摔倒在地的士兵很快成为套利的目标。在这个时期，死亡人数远远超过伤员，军医和救援机构总比没有好。
枪械伤口出现后，军医长时间没有适应这种变化。他们将这些并发症的伤口归咎于火药中毒。治疗原则也在北方和南方。在1517年，德国愚人节医生野外书籍——主张在缝合前用热的大麻油浇注伤口。法国军医并没有表现出弱点，这表明人们应该扩大伤口，让脓液自由流动。一些医生试图输血染伤的伤员。 1818年，一位名叫布伦德尔的医生做了一次尝试，伤员在几小时内死亡。在普法战争中，遭受重大伤亡的普鲁士人为一群受伤的人献血。在19世纪早期，当他们对血型知识一无所知时，结果自然是悲剧。
在第二次世界大战期间，由于建立了一系列治疗原则，伤亡人员的平均回报率可达到50％。在伟大的卫国战争开始时，苏联军队占76％，德国军队占80％。
数百年来，截肢是受伤肢体伤员的现场医疗的首选。在此期间，医生的工作与木匠的工作相似。一位名叫Lare的法国医生在鲍罗丁战役中大汗淋漓，每天做200次手术，并将他的手臂和小腿堆放在帐篷里。
然而，截肢只是治疗的第一步，坏疽和其他感染仍然是致命的。在我意识到消毒的重要性之前，治疗基本上已经停止了。在普法战争中，13,200名被截肢者中有近10,000人死于感染。
比战斗的伤亡更可怕的是这种疾病。在1870年之前，军队中死于疾病的人数远远高于死者。拿破仑所进行的战争比例仍为8: 1。在美国内战中，自开放参加战斗以来，一个团体减少了一半。在第一次世界大战结束时，新的苏维埃工人和农民政府杀害了成千上万的士兵。
医疗的进步最终改善了人员的伤亡，特别是抗生素的诞生和战场阶梯治疗系统的普及。在第二次世界大战开始时，伤亡比例稳定在3：1到4：1，并且在接下来的几十年里没有发生重大变化。美国在越南战场上的伤亡比例达到7: 1。