冲锋枪包括各类机枪，其军中的黄金年代，就是二战期间，当时，尽管美军普遍装备了M-1加兰得半自动步枪，德军装备了数量有限的G-43半自动步枪，苏军装备了SVT-40半自动步枪等，但大多数参战国军队依然装备了5发拉大栓步枪。
当然，英军以及英联邦军队装备了2个5发弹夹弹仓供弹的李-恩菲尔德步枪，意大利军队则装备了M-1942型6发弹仓供弹步枪。
由于步兵枪械大都以5发栓动步枪为主，射出一发子弹，得手动拉大栓，完成退壳和子弹上膛等动作，导致步兵班输出火力较为稀薄，因此，各交战国军队配发的冲锋枪，在军中有着非常高的地位。
除了苏军大量装备波波沙41/43冲锋枪，甚至整班整排整连装备以外，即便美军、德军和意大利军队，也只有班长才有资格配发MP-40、M-1汤姆逊和M-1938伯莱塔冲锋枪，班副也和士兵一样，只能配戴各自军队的步枪，德军是毛瑟98k、美军是M-1加兰得、意大利军队是M-1942步枪等。
至于机枪，在二战军队中，具有神一般的地位，德军步兵班所有的战术都是围绕那挺MG-34/42通用机枪而展开，其他交战国军队也一样，步兵班以轻机枪作为最主要的火力输出单元，掩护己方步兵进攻和防御作战。
倘若每班没有那挺轻机枪和那把冲锋枪，进攻或防御都将非常困难，因为栓动步枪单位时间内输出的火力实在是太单薄了。
因此，对于二战时的步兵来说，轻机枪和冲锋枪，都是班组最主要的火力输出单元，对所在步兵班意义都非常大，步兵对冲锋枪特别是轻机枪的依赖性都比较大。
战后，自动步枪异军突起，大量采用30发弹匣供弹，每个步兵随身携带5-6只弹匣，包括背囊内的50-100发散装子弹，较之二战时期士兵平均携弹60发，子弹的携带量就大幅攀升，加上步枪既可单发，又可以连续射击，步兵单兵火力已经非常凶猛。
尽管当下各国军队步兵班依然装备有一挺班用机枪，少数军队为强化班组火力，会增添一挺班用机枪，但由于自动步枪的普及，事实上步兵班对班用机枪的依赖性已经大幅度锐减。
至于冲锋枪，发射的是手枪弹，尽管火力较猛，但由于射程近，弹丸杀伤力有限，对身着防弹衣的士兵距离稍远就不致命，因此，各国军队步兵班普遍淘汰了冲锋枪。
目前，冲锋枪仅小范围装备部队特勤作战人员，以及二线非直接战斗人员，包括警察在普遍使用，用于维护治安和城镇反恐战等。
综上，冲锋枪被步兵班彻底淘汰基本定局，装备冲锋枪的军队尽管有但却极少，仅装备为数不多的特种部队，毕竟有体积小、火力猛、易携行、隐蔽性好等自动步枪无可取代的特点。
班用机枪依然具备自动步枪所不具备的凶猛火力，以及远距离打击能力，包括射击精度，有些班用机枪装上观瞄器材，可以临时充当狙击枪使用，是自动步枪所永远无法取代的存在，对步兵的作用和意义依然很大，因此，班用机枪不可能从步兵班消失。