1940年，抗日战争进入战略相持阶段，我国“以空间换时间”战略取得明显效果，日军在武汉会战后失去了发动大规模进攻的能力，转而专心经营占领区域。我军也频繁活跃在敌后战场，打乱了日军以战养战计划，八路军从3万人猛增到40万人。百团大战后，冈村宁次调任华北方面军司令，他一方面调集大军进行扫荡，另一方面加强对占领区的控制，最直接的手段就是大量修建炮楼，实行“囚笼政策”。

日军之所以敢大量修建炮楼，正是看准了我军缺少重武器，不具备攻坚能力。日军通过铁路、公路将碉堡、炮楼和大小据点连接起来，并修建布置铁丝网和深沟堑壕，将占领区严密防护起来。对内约束军纪，实行保甲制，展开攻心战；对外则展开残酷的“三光政策”，分化我军民之间的关系，使我军陷入十分被动的局面，一年内便锐减至20万。造成这种局面的罪魁祸首，正是无处不在的碉堡和炮楼。

许多人认为，炮楼是落后国家低烈度战争下的产物，欧洲国家就没有炮楼，因为炮楼在装备了重炮的西方军队面前不堪一击。其实，欧洲也是有炮楼的，只不过质量更好、更坚固。装备一流的德军也非常倚重炮楼，为了防御盟军轰炸，德国在1940年后修建了一系列防空炮楼，用钢筋混凝土制成，高35米，外壁厚达2.5米，能承受155㎜重型火炮的抵近射击，防护力与日军的砖石炮楼不可同日而语。

因为德军的炮楼是用于防空的，因此配备了非常凶猛的火力。每座炮楼上装备4座双联105㎜高射炮，还有若干37㎜防空机炮，可以360°无死角射击；顶部装有防空雷达，能提前探测到40公里外150-200米高度飞行的目标。德国一共修建了8座这样的炮楼，柏林有3座，维也纳有3座，汉堡有2座，共击落、击伤盟军战机1059架，有力地保障了德国的军工产能。

盟军对这些炮楼恨之入骨，多次组织航空编队对其进行轰炸，但始终没有造成致命打击，直到战争结束也没有一座炮楼被摧毁。柏林战役期间，苏军曾试图用重炮轰击炮楼外壁，收效甚微，为避免重大伤亡，苏军并没有组织兵力围攻。德军投降后，苏军想用爆破方式将其摧毁，但安放了800公斤炸药也未能将其炸毁。后来考虑到拆解不易，德国也已经投降，干脆就不拆了，让其作为战争纪念建筑一直留存至今。