从法国的血肉战壕到阿富汗的沙漠山地，在这一个世纪的时间里，无论技术和战术如何演变，坦克一直是美国陆军装甲部队的急先锋，无可撼动。
与拥有制霸现代主战坦克排行榜的M1A2“艾布拉姆斯”主战坦克的当代美国陆军不同。在第一次世界大战中，美国军人压根没有使用过自己的坦克。而是英法两国装备的那些笨重的坦克教会了美国人如何使用之后的陆战之王！
图注：英国马克1号坦克，1916年9月25日
上个世纪早期，美国坦克的发展，很大程度上要归功于法国和英国。当美国于1917年4月进入第一次世界大战的战场时，他们对坦克这种装备的潜力一无所知。1916年9月，在索姆河之战期间，英国人才刚刚率先使用了重型坦克。六个月后，这些坦克在康布雷战役中取了得令人印象深刻的突破！当时大多数的美国军事观察员都不为所动，完全没有意识到坦克在这场战役中的决定性意义。但潘兴将军却对此异常敏锐，甚至在美国远征军抵达法国之前就已经关注到英法联军的这些坦克。在领略了这些金属怪物的行动之后，潘兴在1917年底之前下令组建了第一支美国坦克兵团。
"雷诺"FT-17轻型坦克
在一战中英国和法国共享了坦克设计，而美国的军事工业在帮助英法生产坦克的过程中，也获得了接触英国重型和法国轻型坦克的机会。在当时，美军中有高一低两位关键的军人促进了坦克这种新式装备的应用。在法国作战的远征军中，乔治·巴顿参与组建了美国坦克兵团，虽然当时使用的是英军和法军的坦克，多数时候甚至没有坦克可用;巴顿为美军坦克兵团的成立而不懈努力，并最终被命令建立一个轻型坦克学校来训练第一代美国坦克兵。巴顿和他的手下们最开始用来训练的是法国雷诺FT。雷诺FT是一种双人轻型坦克，也是第一种装有可以360度旋转炮塔的坦克，其配备了37毫米火炮。为了伴随步兵提供火力支持，雷诺FT达到了约6英里每小时的最高时速。尽管并不快速，但它可以跟上步兵，随时随地提供移动火力支援。当时的美国陆军需要数千辆的坦克。尽管福特公司开发了M1917，一个3吨重的轻型坦克，雷诺FT仍旧是第一个在美国制造的坦克。众所周知，,美国人自己的M1917坦克在欧战结束之前没有到达法国，因此美国军队都是使用法国设计的雷诺FT参加的战斗。
图注：1918年夏天，乔治·巴顿站在雷诺FT坦克旁边。
巴顿非常羡慕雷诺FT的速度、机动性、可操作性以及可以轻易推倒障碍物的能力。巴顿基于雷诺FT制定了美国陆军的坦克发展战略，还编写了一份关于如何最好地使用坦克的详细报告。但是当1917年12月，塞缪尔·罗肯巴赫上校被任命美国坦克兵团指挥官的时候，兵团旗下却没有任何的坦克。罗肯巴赫和巴顿面临着让坦克军团像步兵一样作战的尴尬境地。不耐烦的巴顿在给妻子的信中写道：“除非我能很快得到一些坦克，否则我会因为自去年11月以来所研究的坦克战术无得到法实施而感到疯狂，感到羞愧”没有坦克也不能阻止巴顿对坦克兵团的训练，战士们被要求在木制的坦克模型中进行训练，学习如何在雷诺FT有限的炮塔空间中操作火炮和机枪。而当第一辆坦克终于配属到位，巴顿的坦克兵很快就掌握了他们的新式战车。但也遇到了很多在模型坦克上没有的问题，坦克发动机的轰鸣声使交流变得不太可能，因此坦克的指挥官、炮手必须通过一系列敲击来完成与驾驶员的通信，以发出停止，反向，左侧和右侧信号。到了1918年3月，巴顿训练了他的第一批坦克兵，并且他自己也得以晋升到中校军衔，组建了第一个轻型坦克营的他非常渴望驾驶战车参加战斗，他在写给妻子的信中写道：“每当我想到所有这些坦克即将发生的精彩战斗时，我会为自己感到紧张，因为我与它们息息相关！”
图注：1918年9月26日，美国军队前往Argonne森林的战线。
这些坦克在1918年9月的圣米耶尔战役和默兹-阿贡攻势中才被首次投入行动。指挥第一坦克旅的巴顿率领144辆坦克上阵冲锋。在战斗之前，他告诉他的士兵：
“没有坦克可以投降或放弃进攻。如果你独自留在敌人中间请继续射击。如果您的火炮被击毁，请使用你的手枪并用你的履带碾压敌人......如果你的电机停转并且你的枪也被打坏，那些步兵伤害不到你。请你坚持等待帮助到来。无论如何记住你们是第一批美国坦克兵。你必须建立美国坦克永不投降的信念！只要坦克能够移动，它就必须前进。它的存在将拯救数百名步兵的生命并杀死许多德国人。最后，这是我们的大好机会。抓住机会!”
在此次战役中，许多巴顿的坦克陷入了法国泥泞的土地中，但它们还是有足够的能力帮助步兵牢牢控制住几个关键位置。在默兹-阿贡攻势期间，巴顿始终坚持冲在最前线，他也在战斗中大腿受伤，在他受伤后不久，战争很快就结束了，而这让巴顿很失望，他遗憾自己错过了少数不多的战斗机会。而在美国本土，艾森豪威尔将军也同样组建了坦克兵团和装甲兵学院，积极开展对这种新式陆战装备的学习和战法研究。他的主要任务是训练一支规模更加庞大的坦克部队来帮助完成1919年的攻势计划。跟“幸运”的巴顿不同，在艾森豪威尔及其同僚看到自己训练的部队行动之前，战争结束了。
图注：1942年瓜达尔卡纳尔战役期间的M2坦克。
第一次世界大战结束后，军费开支随即大幅下降。虽然美国坦克兵在战斗中证明了自己的价值，但坦克兵团从1918年11月的2万人减少到了1919年不到300人的规模。到1920年坦克兵团不再是美国陆军的独立分支，美国停止了大部分的坦克实验和发展计划，美军自己的坦克随着M1917一起慢慢变得过时。与巴顿将坦克视为新骑兵的作战方式相反，同时期的其它陆军主官都专注于将坦克与步兵联系起来。随着新坦克研发资金的干涸，巴顿绝望地申请转回了骑兵队，而艾森豪威尔在一年后接受了一份文职的工作。
图注：1941年在英国一个仓库进行装配的一辆M2A4坦克。
在两次世界大战中间的间隔时间里，美国的坦克开发路线单一，只生产了两种轻型坦克，M1和M2。这些轻型坦克的重量不到15吨，装有机枪的M1最初被称为“装甲车”。M2则配备了37毫米火炮和几挺.30口径机枪，装甲稍好，250马力发动机能达到35mph的速度。在整个20世纪30年代，M2最终演变成了M2A4，这是一种装甲更厚，装备更好的坦克，最终在瓜达尔卡纳尔战役中看到了行动。到1939年，美国正在着手建造一个较重的M2轻型坦克，缺乏想象力的被称为M2中型坦克。第二次世界大战爆发后，在生产其他中型坦克之前，M2中型坦克已经建造了超过100辆。随着世界再次陷入冲突，在闪电战中驾驶坦克战以致命效率突击的德国人，让美国陆军真正意识到坦克的潜力。虽然发展晚，但最终美国的工业能力还是彻底压倒了纳粹德国。实现了后来者居上。
图注：1942年，美国M3 Lee中型坦克及其船员在肯塔基州诺克斯堡。
1941年12月，美国正式加入人类历史上最大的武装冲突—第二次世界大战。在战争期间，美国工厂生产了数以万计的坦克，并诞生了无数的传奇装备。在珍珠港袭击前一年，Lend-Lease协议为英国和苏联提供了超过500亿美元（约合今天的近7000亿美元）的战争物资，包括飞机、战舰、车辆和坦克。几乎弥补了盟军前期的所有损失，从1939年到1945年，美国制造了数量惊人的90,000辆坦克。
第一批美国坦克根本没有与美国士兵一起行动，而是与英国人一起行动。近200辆M3斯图尔特轻型坦克参加了北非的十字军行动。但这些坦克未能有效应对德国的装甲部队。相反，在它们被重新部署到太平洋后，却没有日本装甲能够对他们形成挑战。M3 Lee，一种中型坦克，到1942年5月，英国人接收了近3000辆新坦克，大部分的M3李被部署到了北非战场。M3 Lee仅在两年前才完成设计，实际上是一种权宜之计。虽然Lee因其强大的75毫米主炮而受到欢迎，但它的51毫米正面装甲弹着面太大了，使它成为一个很容易遭到攻击的目标。另一个重要问题是其古老的舷舱式主炮，让人想起第一次世界大战的坦克，而且它在环境恶劣的北非表现不佳。
美制M4谢尔曼坦克
虽然M3 Lee在整个战争期间一直都在服役，但是M4谢尔曼，一个全能的中型坦克，才是战场上真正的传奇。谢尔曼于1940年设计，目的就是用来解决李的缺点，标准配备75毫米火炮，有5名乘员。尽管条件狭窄，但M4在整个战争期间迅速发展改进，包括六种坦克演变型号和十几种专用车辆型号，如矿用探测器，双工驱动两栖谢尔曼，火箭发射坦克，火焰喷射器坦克和坦克回收车辆。M4不仅功能众多，它还非常适合于大规模生产，在1942年到1945年之间制造了近50,000辆。谢尔曼在战场上证明了自己是非常可靠和易于维护的，这一特点很快就让它成占据主力地位。成为盟军在北非、意大利、太平洋和欧洲的装甲先锋。巴顿是一位非常熟悉美国坦克的军人，他的部队很好地利用了坦克作战。他在从诺曼底滩头阵地突破时曾经说过：“我的男人们可以吃他们的腰带，但我的坦克油箱里必须要有油。”
图注：1945年3月，美国谢尔曼坦克在硫磺岛用火焰喷射器。
但是，尽管与M3 Lee相比具有不可估量的优势，谢尔曼仍然非常嘈杂，导致通讯困难。几十年后，无线电操作员弗里曼·巴伯回忆起自己操作谢尔曼的时候曾说道：“需要把绳子绑在坦克驾驶员的身上，像马一样把他拉起来...向左拉，向右走，向右拉，向后拉，然后向后踢他向前。”当然，谢尔曼还有很多其它的弱点，其中最令美军坦克兵头疼的是，它的侧面装甲很难抵挡德军反坦克武器的攻击，占据良好攻击位置的德军往往可以轻松击穿它的侧面装甲，并点燃谢尔曼布置在侧面的弹药，导致坦克燃烧并爆炸。这种不幸的副作用最终让谢尔曼坦克成为德国军队的笑柄-“汤米炊具”、“朗森打火机”...美国人为此特地将后期型谢尔曼坦克的弹药存放位置变更到了坦克的底部，并安装了作为“湿存储”保护壳的水套。但是作为盟军的主力坦克，谢尔曼虽然不是战场上技术最先进的坦克，它却是伴随美国坦克兵击败纳粹德国，解放西欧，扫荡太平洋岛链残敌的功臣。他们帮助美国陆军军战胜了眼前的敌人！
图注：1950年，美国海军陆战队在朝鲜使用M46巴顿坦克。
尽管存在各种各样的缺点，谢尔曼仍然被投入到了朝鲜战场，跟同时期的新型坦克一起战斗，包括M26潘兴（曾短暂在二战结束前少量投入使用）和M46巴顿。M46巴顿坦克正是以美国坦克兵的传奇——巴顿将军命名，它拥有更加强大的90毫米火炮，更厚的装甲和更强大的V12发动机。在朝鲜战争的早期阶段，美国坦克主要目标是抵抗苏联提供给朝鲜的T-34坦克。但是随着美国空军的介入，这些T-34很快被摧毁殆尽，双方之间的坦克战次数变得越来越少。相反，美军坦克被越来越多地充当步兵机动支援火力使用。在这个角色的任务执行过程中，“潘兴”因其不可靠的机动性能最终被M46完全取代。
而如果将视线拓展到整个冷战期间，美国的大部分坦克都部署在西欧，当时的西欧盟国面临着苏联大规模装甲部队铁幕横扫的威胁。但在20世纪60年代中期，冷战开始在东南亚升温，一些美国坦克被投入到越南的战斗，通过在朝鲜战场学习到的经验教训，美国陆军开发了新的坦克，M47和M48两代巴顿。虽然M47从来没有参与美国陆军的军事行动，但在1952年进一步改进成为M48之前，它曾被广泛出口给美国的北约盟国。而美国陆军参与越南战争使用的主力坦克是M48坦克以及M551谢里丹轻型坦克。
虽然在越南作战的美国坦克获得了步兵的支援，但战斗依然进行得异常的艰难，在美军士兵的回忆录中曾提到：“我们在两分钟内发射了十几发炮弹，炮塔内的热量和呛鼻的烟雾令人窒息;我们从未如此快速地连续发射过如此多的90毫米炮弹。”很多次，敌人都运动到了非常得接近坦克的位置进行攻击，他们甚至爬上M48坦克了顶部，战斗进行得非常绝望，美军不得不呼叫另一辆坦克朝着被围困的坦克射击，使用.50 勃朗宁M2HB机枪和勃朗宁M1919中型机枪杀伤敌人。
图注：1982年部署在西德的M60A1坦克。
1961年，美国研发的M60，引入了一个全新的概念，即主战坦克（MBT）。陆军设想MBT是一种可操纵的通用坦克，装备精良而轻盈。 MBT采用新型轻型复合装甲，拥有更高效的发动机和改进过的悬架系统，将重型坦克的火力和防护与中型坦克的机动性能相结合。 但M60没有被部署到越南，相反，美国将这种最新的坦克派遣到了西德应对前苏联。当时M60是北约少有的可以用来对抗前苏联装甲部队的武器，装备有105毫米火炮的M60，装甲厚达到10英寸，750匹马力的发动机让M60可以30英里每小时的时速越野行进，而且只需要四名乘员。陆军一共研发使用了三个衍生型号的M60，直到M60A3。与M48一起，在90年代被M1艾布拉姆斯淘汰。
图注：美国海军陆战队的M1艾布拉姆斯坦克，2011年2月2日。
开发一种新的主战坦克用来取代M60巴顿的任务，始于20世纪70年代，经过十年的研究和开发，M1艾布拉姆斯终于诞生。M1拥有新的轻型复合装甲，105毫米火炮（后来升级到120毫米），最高时速可达45英里/小时，其设计与前苏联强大的T-80 MBT相匹配。艾布拉姆斯采用四人船员车组，可以安装爆炸式反应装甲，可以摧毁来袭弹头。1990年的海湾战争中，艾布拉姆斯首次与老式的M60巴顿并肩投入战斗。当时的艾布拉姆斯拥有一项新技术——GPS系统。在当年的海湾战役期间，GPS成为了美国坦克兵非常宝贵的工具，它使美军坦克在伊拉克沙漠的遥远路径上行驶变得非常简单。
图注：M1艾布拉姆斯坦克在1991年海湾战争期间使用主炮射击。
我们在海湾战争中见证了20世纪的最后一次坦克大战。 1991年2月26日，在东进73战役中，一只M1艾布拉姆斯分队及其车组人员凭借优秀技术和装备优势脱颖而出，麦克马斯特上校带领的一支由9辆坦克组成的部队直接突破了伊拉克精锐装甲师的防线。不久之后，麦克马斯特的部队突破了更多的伊拉克军队，紧随其后的美军地面部队就这样一路突破穿越了伊拉克的整个防线。麦克马斯特后来回忆起这场战斗，描述了他的部队坦克如何通过敌人的防御并切断出大约五公里宽防御缺口...我们的坦克有优势，我们只想着迅速完成战斗然后寻找下一个目标。”在M1坦克的内部，艾布拉姆斯的火炮稳定系统将120毫米M256A1滑膛炮锁定在目标上，然后炮手用贫铀穿甲弹击穿目标，并将M830高爆反坦克炮弹倾泄在伊拉克坦克上。
美国人在仅失去四辆坦克的情况下，击毁了伊拉克部队186辆坦克。
美国人在仅失去四辆坦克的情况下，击毁了伊拉克部队186辆坦克。
一旦敌人的前线被打破，麦克马斯特便利用M1坦克的速度和机动性来摆脱纠缠并攻击伊拉克军队的后备队。 更多的敌人进入了麦克马斯特的视野。他的小队开着坦克进入了伊拉克阵地的中心地带，从后方摧毁了伊军的坦克和装甲部队。战争结束后的第73天，东部第一装甲师与麦地那岭的几个伊拉克装甲师发生冲突，这是沙漠风暴行动的最后一次重大坦克战。伊拉克部队失去了186辆坦克，而美国人只损失了4辆。
图注：美国M1艾布拉姆斯坦克于2003年进入巴格达。
海湾战争结束之后，M1艾布拉姆斯进行了大大小小的多次升级和改造。2003年入侵伊拉克的行动中，美国坦克在攻陷巴格达的战斗中也发挥了关键作用，其中M1A1和M1A2艾布拉姆斯率先袭击了该市的机场。一些M1配备了坦克城市生存工具包（TUSK），以改善坦克在近距离城市战斗期间和伊拉克自由行动占领阶段对步兵反坦克武器的防护。自2003年以来，美国更多地在与没有坦克的非正规部队作战，坦克并不适合像阿富汗那样的反恐作战行动。这就像让医生拿着锤子做手术一样。随着作战任务和方式的改变，新坦克的研发也随之停滞。一时间坦克无用论喧嚣尘上。然而，同时期的俄罗斯和中国则丝毫没有放松对于大规模坦克作战的研究，包括俄罗斯最新的科技成果T-14阿马塔和中国的VT4在内，主战坦克依旧被用做陆军的主战装备，不断进行升级改进。
图注：位于马里兰州Aberdeen试验场的新型M1A2 Abrams SEP v3战斗坦克是美国最新
虽然美国很快又意识到坦克的潜在实力，开始着手恢复大国间战争的理论研究。在2017年10月，美国陆军接收了第一批新的增强型M1A2，这些增强型M1A2改进了对抗IED，拥有了更好的通信和增强的发电系统。但美国其实并不总是处于坦克发展的最前沿，或者说，更多时候都是后发。就像在两次世界大战期间一样，开始落后，然后在战争中学习，利用美国令人印象深刻的工业实力赶上并获得超越。像电磁炮，无人机和超轻型装甲这样的新技术将是创造一个比艾布拉姆斯更好坦克的关键，但这还需要几年时间。美国人在等技术成熟。
训练场星空下的美军M1A2主站坦克
请大家清醒的看到，自从1945年的胜利日以来，美国一路开发了最成功的冷战坦克以及最现代化的M1艾布拉姆斯。在现代战争的所有先进工具当中，随着新技术的不断应用和成熟，坦克始终是是美国军队在地面上的装甲矛头。轻易相信美国媒体吹嘘的所谓“坦克无用论”，只会影响、迷惑我们追赶的步伐，认准目标，坚持自己的作战方式！
| 留言与评论（共有 0 条评论） |
