领先的废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）曾写道，“曾经让黑人男子告诉他的人，美国的铜管乐队，让他的按钮上有一只老鹰，肩膀上有一个步枪，口袋里有子弹，地球上没有力量可以否认他已经获得了公民权。“当内战于1861年4月爆发时，道格拉斯开始向林肯政府施加源源不断的压力，将非裔美国人纳入联邦军队。随着冲突的继续，这种压力与他立即和无偿解放的请求同时存在。随着战争的爆发，将非洲裔美国士兵纳入联邦军队将证明联盟战争努力和非洲裔美国人争取自由的斗争都是必不可少的。

在战争开始后不久，关于非洲裔美国人在斗争中的问题开始出现。1861年8月，国会通过了“第一次没收法”，规定所有为南方军队战斗或工作的被奴役人员都被释放并免除了对其主人的义务。1862年7月，国会通过了“第二次没收法”和“民兵法”，扩大了这项立法。“第二次没收法”宣布，被联邦平民和军官的被奴役者将“永远自由”。然而，有一个问题 - 这一行为只能在南方联盟占领的地区实施。“民兵法”向前迈出了有限的一步。立法允许总统接待非洲裔美国人加入军队，

虽然参与战斗需要获得立法许可，但是在1862年秋天，非洲裔美国人联盟军团在路易斯安那州，南卡罗来纳州和堪萨斯州等地被提出。第一，第二和第三路易斯安那州土着卫队是在新奥尔良组织的。在南卡罗来纳州，第一个南卡罗来纳步兵包括1862年11月参加沿海探险的非洲人后裔。此外，1862年10月，第一个堪萨斯彩色步兵队在密苏里州的丘岛上服役，然后正式投入服役。在这些早期部队中服役的非裔美国人通过拿起武器和为联盟而战，表现出他们对自由的激烈热情，即使他们经常得到联邦政府的极少支持。

1863年1月1日，亚伯拉罕林肯总统签署了解放宣言。该公告不仅为居住在邦联邦的被奴役的非洲裔美国人建立了自由，而且还通过验证他们在美国军队服役的能力来巩固这种自由。该公告称，“美国执行政府，包括其军事和海军当局，将承认并维护这些人[被奴役者]的自由，并且不会采取任何行为或行为来镇压这些人，或任何他们可以为他们的实际自由做出任何努力。“在解放宣言发布后，联邦政府开始招募和招募非洲裔美国人进入联盟士兵的官方队伍。对于弗雷德里克·道格拉斯来说，这些变化标志着一个长期梦想的现实：

1863年5月22日，战争部发布了第143号总令，建立了接纳非洲裔美国人入伍的程序。该命令创建了彩色部队，将非洲裔美国团指定为美国有色部队或USCT。USCT军团由白人军官领导，非裔美国军队几乎没有机会晋升。无线电通信局着手建立一个有序的结构，用于培训，钻探和装备大量非洲裔美国人，他们担心这些美国人会为他们以前的主人报仇。

最初，林肯不愿意招募非裔美国士兵来对抗南方武器。然而，随着战争的继续，他的态度发生了转变，特别是在持续的军事紧急情况之后。随着越来越多的非洲裔美国人加入联邦军，林肯面临着来自反对使用有色军队的白人工会主义者越来越大的压力。1863年8月26日，总统给伊利诺伊州斯普林菲尔德的老朋友詹姆斯·C·康克林写了一封信。知道这封信将公之于众，林肯写道：

“你说你不会为自由黑人而战。他们中的一些人似乎愿意为你而战; 但是不要紧。打你，然后专门拯救联盟。我有意发布了宣言，以帮助你拯救联盟。每当你已经征服了对联盟的所有抵抗，如果我敦促你继续战斗，那将是一个恰当的时间，然后，你宣布你不会为自由黑人而战。“

正如林肯在信中明确指出的那样，军事必要性是非洲裔美国人加入联邦军的一个驱动因素。到战争结束时，他会认为他们在冲突中的作用对北方的胜利至关重要。尽管普遍反对他们的服务，但USCT在战场上勇敢地表现出色。

威廉卡尼 - 第54马萨诸塞州。荣誉勋章获得者

1989年，电影Glory对一个这样的USCT团的服务表示敬意：第54届马萨诸塞州志愿者步兵团。第54届马萨诸塞州是在罗伯特·古尔德·肖（Robert Gould Shaw）上校的领导下于1863年初组建的，是第一个“正式”招募的非洲裔美国士兵团。生活在北方的自由民和前奴隶，甚至远在加拿大，都蜂拥而至，以填补其集合的角色。第54位的排名如此之快，以至于不久之后组建了第55个马萨诸塞州的另一个团。1863年7月18日，第54届马萨诸塞州在他们对Battery Wagner的孤独攻击中获得了不朽南卡罗来纳州查尔斯顿附近。联盟和联邦的眼睛都在这个单一的团里，这摧毁了非洲裔美国人在战斗中无法表现出英勇性的持续看法。在对联邦阵地的徒劳攻击中，第54名失去了一半以上的男子。第54位士兵之一威廉卡尼中士是第一位在拯救了军团色彩后获得荣誉勋章的非洲裔美国人。当他回到惨烈的战线时，卡尼据称声称：“男孩！旧国旗从未触及过地面。“第54届为随后的黑人团队铺平了道路，他们继续在Big Cabin和Honey Springs，Port Hudson，Petersburg和New Market Heights等地区证明自己的价值。，美国有色人种14名成员被授予荣誉勋章。

非洲裔美国士兵在整个冲突期间继续证明他们的勇气，即使在同时发动两场战争时：身体战斗和种族偏见。美国彩色部队成员的薪酬低于白人士兵，并且即使在他们自己的部队中也被限制担任军官。作为神职人员或医生的非洲裔美国人可以到达军官队伍，但不能进入战斗阵地。在许多情况下，黑人部队仅用于供应和保护细节或体力劳动。非洲裔美国士兵在战场上经常面临更多的危险，特别是在南方邦联会议发表声明说，任何黑人攻击南方时都会受到奴役叛乱的立即处决，白人军官也是如此。与在陆地上服务的男人相比，在内战期间，美国海军没有被隔离。在战舰上，非洲裔美国水手直接与白人同行一起服役。

根据1865年战争的结论，180,000名非洲裔美国人在联邦军服役，另有19,000人在美国海军服役。在1865年5月9日李在普罗维登斯法院大楼投降的那天，有更多的非裔美国士兵为联盟而战，而不是所有南方邦联军队的总数。超过40,000名非洲裔美国士兵为他们的国家和他们的自我解放之旅付出了最终代价。亚伯拉罕·林肯将非裔美国人在美国军队中的地位称为战争的转折点。服务对象的是弗雷德里克·道格拉斯的两个儿子，查尔斯和刘易斯。林肯看到非洲裔美国士兵的服务对于扭转战争潮流至关重要，

超过160,000名非洲裔美国士兵在联邦军服役。