首先要提出来，攻击机拥有另外一个名字——强击机，二者指的都是同一种飞机。同样，歼击机与战斗机也只是同一种飞机的两种称呼罢了。但是强击机和歼击机由于功能定位相去甚远，因此在装备的性能指标上区别还是很大。

强击机，顾名思义，是一种强行发起攻击的机种，主要面对地面地下以及海上的目标；而歼击机则是用于歼灭，主要是摧毁敌人来犯的各类飞机，获得对战斗空域的控制权，并要配合己方其他类型的战机执行任务。

强击机这种机型，最早应该追溯到20世纪30年代，德国最先研究开发了Ju-87俯冲轰炸机(就是为人熟知的“Stuka”)，这也就是现代强击机的鼻祖。与此同时，其他国家也相继推出比较有代表性的强击机，如日本的“九九”式，美国的SBD，还有英国的“贼鸥”，苏联的伊尔-2(伊尔-2本身可以携带火箭弹，配置了机炮，攻击手段和其他俯冲轰炸机有些不同，因此伊尔-2通常都称为强击机而非俯冲轰炸机)。

这些机型都有一些相似的特征。

第一，它们在飞行时的速度相对于歼击机来说都非常慢，通常都是400多km/h，而当时各国歼击机速度都在500-650km/h之间。

第二，它们的机体一般都异常坚固，核心部位还会安装装甲板来保护，这主要是因为俯冲轰炸机必须经常面对密集的对空射击火力来发起攻击，脆皮的飞机很快就会被打得面目全非，这也导致了它们的速度偏慢。

第三，它们的灵活度较差，在战场上的用途不同使得强击机不太看中灵活度，更为追求安全性和挂载能力的极致。

第四，它们几乎都是挂载炸弹或者火箭弹等(也有如Ju-87G这样改为机翼下挂37mm火炮，用来对付坦克)，不适合参与空中缠斗，而歼击机下方挂载的通常都是油箱，用来延长飞行距离。

客观来说，现代强击机也拥有以上所述俯冲轰炸机的的特征，不过现代强击机的电子仪器肯定比那个时代强得多，而且不同于歼击机，强击机上配置的雷达大多具有很强的对地面目标的搜索能力，攻击所用的武备种类更加丰富，可以依照现实需要选择具有针对性的武备，其中包括高精度导航炸弹以及各种火箭、导弹乃至挂载特种用途的导弹(如钻地弹)。

我国现有的专用强击机是强-5以及它的多个升级型号；美国空军的A-10也是比较有代表性的强击机。另外，如美国F/A-18系列战机则有将两种机型功能的融合的特征，既有歼击机的机动力和灵活度，也有强击机的安全性和打击力。