在抗日战争中，张自忠每逢出征前都会留下一封信，如果生还就把信撕掉，如果战死就作为遗书。1940年5月枣宜会战爆发，张自忠亲率两千多战士渡过襄河阻击日军，奋战九昼夜。出征前，他又给部下兄弟们留了一封信：“看最近之情况，敌人或要再来碰一下钉子。只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不致亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变，愿与诸弟共勉之……”张自忠殉国当日（1940年5月16日），由38师师长黄维刚带领敢死队，端着轻机枪于16日夜间突袭南瓜店，奋勇抢回张自忠的遗骸。日军则下令停止飞机轰炸，以免伤到张自忠遗体。
