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在冷战时期，美苏两国一直在相互试探，想尽一切办法去探知对方的机密。而如果派侦察机抵近侦察，以苏联人的暴脾气，很容易擦枪走火。相比之下，发射间谍卫星，在太空进行拍照分析，则安全和高效得多。

所以，在冷战最激烈的时期，两国发射的间谍侦察卫星也非常密集。令人意想不到的是，无心插柳柳成荫，当年美国发射到太空侦察苏联的间谍卫星，到今天，竟然为研究喜马拉雅冰川融化提供了可靠的数据支持。

美国间谍卫星在环绕地球飞行时收集秘密图像。今天，这些图像正在帮助科学家追踪气候变化的影响。

近期发表在《科学进展》上的一项对解密间谍图像的新分析，揭示了世界上最寒冷地区之一的一些令人担忧的趋势。喜马拉雅山的冰川融化速度是20多年以前的两倍。科学家认为，气温升高可能是罪魁祸首。

由哥伦比亚大学研究生乔什·毛雷尔领导的研究人员分析了美国间谍卫星在20世纪70年代和80年代收集的数据，以及本世纪头十年收集的其他卫星图像。他们利用这些数据调查了喜马拉雅山脉650个大冰川的变化。

数据表明，在过去的四十年里，这些冰川经历了巨大的冰损失，近年来，冰川的融化速度大幅加快。从2000年到2016年，损失大约是1975年到2000年的两倍。

虽然不同地区的损失有所不同，但在研究考察的整个1200英里长的喜马拉雅山脉地带，这种趋势大体上是一致的。根据研究人员的说法，这表明冰川加速消融一定是由某种广泛影响喜马拉雅地区整体的因素造成的。

研究人员说，这排除了降水变化和空气污染的变化——这些因素在整个研究区域的变化方式并不相同。相反，他们认为区域变暖可能是罪魁祸首。

根据进一步的分析，与过去几十年相比，卫星图像的融化量在本世纪头十年将需要0.4到1.4摄氏度的升温。事实上，从2000年到2016年，当地气象站记录的气温上升幅度约为1摄氏度。这意味着上升的温度与观测到的融化是一致的。

这些发现广泛地支持了近期其他关于喜马拉雅冰川消融的研究。

国际山地综合发展中心今年2月发表了一份关于兴都库什喜马拉雅冰川的重要报告。兴都库什喜马拉雅地区通常被称为世界“第三极”，因为它含有大量的冰。根据最近的研究和气候模型的结论，该报告警告说，即使世界各国达到《巴黎协定》中提出的气候目标，到本世纪末，该地区冰川的体积可能会减少三分之一以上。

不仅仅是喜马拉雅山的冰川在融化。例如，这项新研究指出，在过去几十年里，欧洲阿尔卑斯山的许多冰川经历了更强烈的变暖趋势和更快的冰川消融。

出于若干原因，监测这些趋势很重要。在区域层面上，高山冰川是自然生态系统和附近人类社区的主要淡水来源，有助于在温暖的夏季融化时为高山溪流提供水源。许多专家警告说，随着这些冰川的缩小，它们可能会改变当地的水文状况，扰乱附近的水源供应。

在全球范围内，高山冰川的融化也是海平面上升的一个重要原因。而冰损失巨大的格陵兰岛和南极冰盖会激发最大的全球海平面上升的担忧，世界各地的其他研究表明，高山冰川的融化贡献了约三分之一的海平面上升，而这所有的一切仅仅发生在过去短短60年。