第一次世界大战结束后，1918年11月21日，德国公海舰队的74艘各型战舰被协约国扣押，驶入英国奥克尼群岛斯卡帕湾。
德国的公海舰队拥有当时世界上最现代化的战舰，包括：9艘战列舰、5艘大巡洋舰、7艘轻型巡洋舰以及49 艘驱逐舰，当时的德国舰队总司令是路德维格·冯·路易特（Admiral Ludwig von Reuter）。
停泊在英国海湾中的德国军舰
这些德国战舰和舰上的水兵一起等待交战各方达成和平协议，最终的命运会由凡尔赛合约来决定。在英国这片宽阔的港湾里，德国的军舰看起来还是完好的，好像随时待命出发。
这些德国舰艇实际上并没有投降，所以当时舰艇上没有派英国军队驻扎。这些舰艇仍然是属于德国政府的财产，听候德国政府的命令。
德国兴登堡号大巡洋舰
1919年，凡尔赛和约的谈判却并不顺利，战胜国之间对这些舰艇的处理意见不一。英国和美国希望将舰艇一毁了之，而法国和意大利认为可以由盟国瓜分了事。
德国舰队的指挥官完全没有收到官方的情况通报。舰队总司令冯·路易特唯一能获得消息的渠道，除了英国的指挥官就是《泰晤士报》等英国报纸。
凡尔赛和谈原本定于1919年6月21日结束，结果却延期了。最后，英国政府向德国下达最后通牒：6月21日中午之前全盘接受和约条款，否则再次面临战争。
德国一艘驱逐舰的士兵自沉后弃船离开
德国政府已决定接受和约条款，但是在英国斯卡帕湾的德国舰队司令路易特和军官们看到当地英国报纸关于“停战谈判濒临破裂”和“可能恢复军事敌对”的报道，以为双方的谈判已经破裂，为防止舰队落入敌人手中，开始预谋自行将军舰凿沉。
1919年6月21日，英国舰队离开斯卡帕湾出海训练。11:20，全体德国军舰都收到来自旗舰埃姆登号小巡洋舰上发出的预先制定的信号，“十一节”信号（此为德国人饮用啤酒的俚语，意为“畅饮”），所有的德国军舰也挂上了被禁用的德国海军军旗。
德国德芙林格大巡洋舰在拍照后4分钟彻底沉没
12点16分，“腓特烈大帝号”首先自左舷进水，而后所有德舰都慢慢沉没，港内驻守的英军乱成一团，试图阻止德国人自沉，还开枪射击，包括“藩侯号”战舰舰长舒曼少校等人共9位德国官兵被打死、16人负伤。
整个自沉行动历时约6个小时，在甲板下，德国水兵打开海底进水阀，砸破水管。过了一会儿，之后就像潮水一样，从北向南壮观的沉船场面开始。最开始，谁也不清楚发生了什么，几个小时后英国海军才明白这是德国人在蓄意自沉舰艇。而德国海军官兵乘搭小船离开下沉的舰艇，英国皇家海军在小船上的水兵则要设法应对眼前的混乱场面。
在集体自沉的德国军舰
当时除了英国海军军人，还有一群来自附近学校的学生目睹了这壮观的战舰自沉场景。他们当时专程来看海湾里的德国军舰。当时12岁的莱斯利·索普（Leslie Thorpe）是这些学生中的一个。他写道，有一艘德国小船满载弃舰出逃的官兵，船上没有挂白旗，结果英国小船用机关枪向船上扫射。
英国海军巡逻艇上的人接到命令向这些完全没有自卫能力的德国海军开枪。这些德国海军没有带武器，因为他们不准带武器，他们也没有任何武器。
德国兴登堡号大巡洋舰
到下午5点，绝大多数德国公海舰队的舰艇都从斯卡帕湾的海面上消失了。“兴登堡”号（The Hindenburg）是整个德国舰队中最大的舰艇，也是最后一艘没入水下的舰艇。其舰长特意安排舰身平稳下沉，以便他的船员更容易逃脱。
“兴登堡”号大巡洋舰实际为战列巡洋舰，但基于《德国舰队法》，被定义为大巡洋舰。这艘大巡洋舰满载排水量则可达3万1500公吨，标准船员编制为44名军官和1068至1138名水兵。船上分布了八门在四双联装炮塔内的305毫米速射炮，安装在中央舰楼两端。
兴登堡号自沉时的场景
德国军舰中有52艘沉入了海底，包括11艘战列舰中的10艘和所有5艘战列巡洋舰。沉没军舰吨位为被扣押舰队总吨位的95%。德国公海舰队集体自沉使得它们不再是和平谈判中的筹码。
英国方面觉得这是敌对行为，而德国人则认为，海军没有让舰艇落入敌人的手中，是宁为玉碎不为瓦全的表现，维护了国家的尊严。当时，德国一名高级军官宣称，这一集体毁船自沉，洗刷了德国舰队“投降的耻辱”。
而德国舰队的总司令路易特则被英军抓捕，在英国他和另外1773名军官与船员被当作战俘处置，后来被释放回国。在德国罗伊特则被当作是保住德国海军荣誉的英雄。1939年8月，在纳粹德国执政后，他晋升为上将，于1943年死在波茨坦。
谢谢观看！请批评和指正。请点赞和转发，鼓励一下小编。