1949年6月14日，V-2火箭自白沙火箭试射场发射升空的瞬间

第二次世界大战中，纳粹德国在穷途末路之际，祭出了各种“末日武器”，其中最著名的堪称著名火箭科学家沃纳·冯·布劳恩设计的V-2型火箭。这种划时代武器的历史要从1936年开始，在佩内明德的新建火箭研究中心秘密展开。经过多年研发，V-2火箭在1944年投入战场使用，其总重13吨，总体飞行高度100公里，可以将1吨的炸药发射至320公里之外。V-2火箭的飞行速度高达4.8马赫，任何盟军防空兵器均无法拦截，而且威力巨大、对平民造成了巨大的恐慌。幸亏V-2火箭的精度较低，基本上无法精确命中高价值的战略目标。V-2火箭要想最大程度地发挥其威力，除非配上原子弹——但这恰好是纳粹德国最大的短板之一。

第二次世界大战结束后，美军发动著名的“回形针行动”，将大批德国火箭科学家连同他们设计的各种火箭一并带回美国本土。在获得V-2型火箭后，美军立刻利用它开展大量的空间科学实验，其中便包括了发射生物进入宇宙空间的生物实验任务。美军的目的非常明确——把人类送到太空当中，开启全新的宇宙时代！

回形针计划中，被美军带回美国的德国科学家大合照

不过，对人类来说，V-2火箭在一开始仍然是一种非常不可靠的运输工具。在本质上，它是一枚塞满数千公斤液氧和酒精的巨型高爆炸弹，稍有不慎便会引发灾难性后果。而且，科学家们对太空——也就是大气层100公里高度以上的区域知之甚少，尚不了解高速宇宙飞行对人类的生理健康造成什么样的影响。在这样的情况下，使用替代的“航天员”进行最开始的危险试验，便是很合乎逻辑的选择。猩猩、猴子等灵长类动物和人类最为相似，因而它们便被列入美军第一批太空旅客名单。按照科学家们的构想，在这些不会说话的“航天员”被五花大绑地安置在V-2火箭的载荷舱之后，身上再加装各种医疗监测设备，以监测并带回相应的信息，再进行进一步分析和研究，为日后真正的人类宇宙飞行进行准备。

1948年6月11日，美国空军在白沙火箭试射场展开第一场空间生物实验。在这次实验中，来自空军航空医学实验室的科学家们，将一只他们取名为“阿尔伯特”的猴子放入V-2火箭中，进行发射实验。然而，在火箭飞行的过程中，阿尔伯特却因为缺少氧气，最终窒息而死。短短一年后，他们再次将另一支名为“阿尔伯特2号”的猴子放入火箭内进行试射。这一次，美军为这只猴子准备了一套简单的生命维持系统，同时还为它准备了一个简单的再入着陆方案——降落伞。

被束缚在简易“太空舱”内的阿尔伯特2号，他成为了史上首个进入宇宙空间的地球生物

1949年6月14日，搭载着阿尔伯特2号的V-2火箭从白沙导弹试验场的LC-33号发射台成功升空。白沙当地时间下午15点35分，火箭抵达了离地133.9公里的太空空间，这使得阿尔伯特2号成为了史上第一只进入宇宙空间的地球生物。然而不幸的是，由于降落伞失效，搭载阿尔伯特二号的返回舱在着陆时高速撞击地面，这只可怜的小猴子在撞击中不幸死亡。

游戏《辐射4》中出现的宇宙猴子，已然成为了美国流行文化的一部分

在日后的航天计划中，美国科学家们继续利用灵长类动物充当进入太空的急先锋。比如说，在著名的“水星计划”中，多次载人火箭的测试飞行均是由猴子和大猩猩代替人类进行的。经过多场实验后，“猴子宇航员一飞冲天”的形象已经被深深地印刻在美国大众的脑海里，成为美国流行文化的一部分。日后，有多部电视剧、动画和游戏在致敬这段神奇的太空历史。

2008年的动画片《太空飞猩》