1945年4月1日，冲绳本岛战役打响，这是整个太平洋战争中最大规模的两栖登陆作战，更是美、日两军交锋中最血腥的一页，为期82天的战斗中，有高达20多万人失去生命。这场战役更成为美国迄今为止经历的所有战争中最惨烈的一场，其惨烈程度甚至超过之前的硫磺岛战役。不论是八重岳、钢锯岭、还是嘉数岭，美军纵使拥有当时世界上最先进的武器，也无法消灭日军的恒心毅力。面对如此“可怕”的日军，美国不得不使用了人类历史上威力最大的超级武器——原子弹！

冲绳岛，距离日本本土仅有544公里，这是美军登陆日本本土决战前的最后一战。牛岛满中将负责守卫这个原本属于琉球人的岛屿。岛上日军誓言“玉碎”，因此战况十分惨烈。在82天的战斗中，守岛日军战死者高达8万，美军阵亡12000多人。岛上约15万名平民被杀或自杀，占当地人口四分之一。

在这场战役期间，催生出许多悲惨的插曲。就连本属于敌方的美军士兵都感觉到惊叹和惋惜。在日本军人对岛民的宣传中，美军是“白色魔鬼”，落入他们手中便会遭到可怕的对待，如果是女人则更加不堪。许多岛民害怕遭到美军“恐怖对待”，因此宁愿与士兵一起战死或者自杀，也不让美国人抓到。

事实上，美国人占领冲绳岛后，并没有作恶，反倒是积极帮助和保护那些岛民。而日军士兵却不会这样对待他们，冲绳本岛最南端系满市的山上跳崖发生过集体自杀事件，事后证明这些岛民大多数是被日本士兵推下崖去。很多人并不想死，可如果不跳，等待自己的将是刺刀或子弹或手榴弹。

在冲绳岛所发的最著名的悲惨插曲之一，无疑是流传后世的“姬百合之塔”事件。战前，冲绳县立第一高等女子中学“乙姬”、以及冲绳师范学校女子部 “白百合”的学生及职员共240人，被日军征召。日军要求她们前往南风原陆军医院担任补充弹药、运送物资、照顾伤兵及搬运尸体等工作。这些女孩子组成的“军团”被命名为“姬百合学徒队”。

不可否认，这些女孩子完全被日本军人洗脑，她们死心塌地的为士兵效力，并且做好了最终与美军同归于尽的打算。日本士兵教会她们使用步枪、手榴弹等武器，并且分给她们用竹子制作的竹矛，命令她们如果弹尽粮绝之时，就请用这些武器去杀伤美国人或自杀吧。

随着战况越来越不利，日军在5月25日丢下伤重士兵及师生，撤退到南部的伊原、山城一带。而留下照顾伤员的“姬百合学徒队”只好各自潜入地下壕沟继续执勤。

6月18日，有个军官下令解散“学徒队”，让她们离开壕沟各自逃命。这些女孩子离开壕沟后，手持简陋的武器企图与美军同归于尽。事实上这是个百分百的愚蠢，240名“姬百合学徒队”员中，很快就有136名战死或自杀。

命运最悲惨的是躲在第三外科壕沟里的学徒队队员。6月19日清晨，美军使用黄磷弹攻击了这里，壕中96人中，有87人当场死亡。9名幸存者中有4人在逃离壕沟后因伤重而死，另外5人虽然侥幸存活，但也因烧伤而毁容。

战后，日本在此地建立了慰灵碑，名为“姬百合之塔”（ ひめゆりの塔）。 1949年，日本作家石野径一郎写成小说《姬百合之塔》，此后，这部作品被多次被搬上银幕。或许很多人不知道，周华健的那首《花心》正是改编自吉永小百合主演的《姬百合之塔》的主题曲《花》，这首本属于琉球传统民谣曾一度成为慰藉“姬百合学徒队”的首播歌曲。