美国南北战争中，南军将“梅里马克”号战舰改装成铁甲舰的消息传到北军后，北军虽然没有遇到过这种新式军舰，但是依然感到这将是严重的威胁，于是立即召开审查委员会会议，决定建造三艘全新的铁甲舰。

第一次铁甲舰与铁甲舰战斗

由“梅里马克”号改装而来的铁甲舰更名为“弗吉尼亚”号，并且很快北南军派上战场，在这艘并不怎么成功的改装舰面前，北军一支5艘战舰组成的舰队居然一直被动挨打，损失3艘战舰，要不是因为天黑救了剩下的两艘军舰，这支舰队很可能全军覆没；铁甲舰此战仅仅是伤亡21人，2门大炮炮口受损。

南北战争时轻火炮

当时北方军的工业实力远远强于南军，因此对于铁甲舰的建造工作中，工业和技术的优势得到了充分的体现，而不是临时改装。经过101天的紧急施工，一艘全新的铁甲舰下水，它就是“蒙尼特”号。该舰长124英尺，排水量1000吨，船体侧壁加装有4.5英寸厚的铁甲，甲板上有1英寸厚的铁甲防护；高耸在甲板上的炮塔高9英尺，直径20英尺，炮塔周围有8曾1英寸厚的铁板防护，内装2门口径11英寸的“达尔格伦”火炮；并且炮塔可以作360度旋转，这与“弗吉尼亚”号的传统火炮布局比起来先进很多。

达尔格伦火炮

就在“弗吉尼亚”号单舰狂虐北军老式战舰时，“蒙尼特”号也在拖船的拖曳下，沿着切萨皮克海湾来到了汉普顿锚地，由于赶到的时间太晚，“弗吉尼亚”号已经撤出战斗了，舰长约翰.沃登上尉只好放弃，等待下一次一决雌雄的机会。

“弗吉尼亚”号大获全胜回到港口，受到了热烈的欢迎，很多人都以为这艘铁甲舰已经无敌，只有舰长布坎南才知道，自己的军舰到底有哪些问题，而北军的铁甲舰还没有露面，到时候双方战场上较量还不知道是什么情况呢。布坎南希望能够快点天亮，然后再率舰出击，将白天搁浅的北军“明尼苏达”号彻底击沉。

美国内战中造型奇特的铁甲舰

第二天，天刚亮，布坎南就率领“弗吉尼亚”号向“明尼苏达”号杀去，不料北军早就预料到这艘搁浅的战舰将会招来攻击，同时派遣“蒙尼特”号铁甲舰前来保护，有史以来铁甲舰之间的第一次战斗就这样开始了，誓要分出个高低。

“蒙尼特”号利用自己排水量小、吃水浅的优势，一直呆在“明尼苏达”号搁浅的浅水附近，排水量达3000吨的“弗吉尼亚”号不敢贸然上前，只好在远距离向两舰交替射击，这样的命中率实在是感人，战场水柱连天，就是打不中。这让布坎南心急如焚，他知道北军附近还有蒸汽战舰“罗阿诺克”号和“圣劳伦斯”号，一旦他们出现在战场上，依靠铁甲舰正面硬扛，对“弗吉尼亚”进行包围，那么胜利的天平不知道倒向何方。

铁甲舰火炮

布坎南下定决心要在此战一举消灭“蒙尼特”号，之后的传统战舰就不是问题了，所以他命令“弗吉尼亚”号冒险接近作战。而北军一方，沃登上尉一开始见敌舰排水量大，火炮众多，没有贸然与之决战，而是以保护友舰为主；双方纠缠一个多小时后，他对“弗吉尼亚”号的性能有了一些了解，又见对方冲过来了，他也下令加速向敌舰靠拢，近身作战，希望能在近距离击穿对方。

铁甲舰

两艘铁甲舰立即在海面展开更激烈的战斗，为了打穿对方的装甲板，他们将作战距离拉近倒50码至100码左右，连对方士兵的表情都能看清楚，有几次差点就撞在一起了。虽然反复的轰击，但是谁也没能打穿对方的主装甲；“蒙尼特”号机动灵活，能快速的机动作战，但是火炮射击太慢，每门炮要7、8分钟才能射击一次，准确性还不怎么样；“弗吉尼亚”号虽然火炮众多，排水量大，火炮射击稳定，但是机动性太差，又没有旋转炮塔，很难捕捉开炮时机。这种猎狗斗大笨熊的战斗持续了大约2个小时，谁也没捞到好处。

蒙尼特号的旋转炮塔

气急败坏的布坎南几次下令利用冲角撞击“蒙尼特”，都被对手机智的逃脱。此时工业水平的优势逐渐显现，“弗吉尼亚”号虽然没有被击穿，但是连续的炮弹冲击，已经让舰首部位出现了一条大缝，北军只需要一直纠缠不停，也许就能从这里找到撬开装甲板的办法。布坎南心生一计，决定使用古老的接弦战，利用本舰水兵的数量优势，冲上敌舰，没准还能俘虏对方。这一办法在灵活的对手面前，依旧难以奏效。

铁甲舰战斗

眼见谁也奈何不了谁，布坎南再次决定趁现在集种火力先将搁浅的“明尼苏达”号消灭再说，为了快速的达到目的，他要求尽量靠近“明尼苏达”号。不幸的是军舰搁浅了，本来打算去击沉对方，现在自己反而搁浅了，只要“蒙尼特”号持续不断的攻击战舰的伤口，这些饱经炮火的装甲板很难说清还能坚持多久。在这万分紧急关头，“蒙尼特”舰长沃登上尉战斗中受伤，导致眼睛失明，战舰一时失去了有效的指挥。布坎南抓住机会，立马命令水兵放出小船，采用抛锚移船的办法，一点点将“弗吉尼亚”号脱离浅谈，随即且战且退。

弗吉尼亚号内部

失去指挥的“蒙尼特”号也无心恋战，发射了最后一阵炮弹后，将搁浅的“明尼苏达”号拖了回去。此战双方都宣称取得了战争胜利，不过抛开整个战局，单从铁甲舰双方的战斗来看，应该是北军略胜一筹。世界上第一次铁甲舰会战就以这种互相打不穿的尴尬场景结束，此后开始了铁甲舰的新时代，甚至直接影响到了大清朝的洋务运动。