上世纪60年代，在冷战局势影响下，以苏联为首的华约组织大力发展装甲兵团，坦克和装甲车数量占全球2/3，力求能在战争爆发后一鼓作气突入东欧平原。北约针锋相对，研发一大批专门对付装甲集群的对地攻击机。1966年，美国军方提出A-X计划，要研发一批机动性高、生存力强、载弹量大、作战效能高的攻击机，最大要求是能反装甲。
鉴于A-1攻击机在越战中表现不佳，美国军方对A-10提出了更高的作战指标，向12家飞机制造商发布了计划征询书，最后选中了费尔柴尔德公司设计的YA-10A样机。但是，美国空军刚刚装备最新生产的A-7攻击机，有没有必要再研发一款性能类似的攻击机呢？经过长达1年的比对试飞，A-10终于被批准投入生产，于1975年完成首次试飞。
与之前的A-X系列机型相比，A-10仍然采用中规中矩的平直下单翼、尾吊双发、双垂尾设计，保证其具有良好的低空低速性能，更适用于对地攻击，还能提高航程、实现短距起降。为了提高抗打击能力，A-10采用钛合金防弹座舱，可抵挡23㎜穿甲弹正面打击；主体结构为双套设计，一套被打坏还有另一套运作；两台发动机间距很大，同时中弹的可能性很小；油箱为内置设计，外部包有一层橡胶泡棉层，中弹后会自动封闭防止漏油。层层防护设计，使得A-10生存能力大大提高。
A-10的最大亮点是置于机首的GAU-8机炮。该机炮是通用电气公司制造的30㎜加特林式机炮，全系统中1828Kg，占到A-10全重的16%，一次性可装填1150发炮弹，出膛初速达990m/s，机炮射速可调，高速档为4200发/min，低速档为2100发/min。在实战中，GUA-8机炮能在1000m外将80%的弹药射入半径5m的圆圈内，轻松击穿布氏硬度为300的68㎜均质钢板。
GUA-8机炮的射速太快了，为了避免枪管过热，飞行员通常只进行1-2s快速点射，即使这样也足以击穿世界上大多数装甲车的正面装甲。它的弹药也是专门设计的，弹壳采用铝合金设计，能在不改变总负载的情况多携带30%的弹药；炮弹全长约173㎜，口径30㎜，外形比一个可乐瓶子还大。
一旦被A-10锁定，便会遭到至少35发/s的猛烈打击，人耳几乎分辨不出每发炮弹的射击间隔，只能听到一阵嗡嗡声，装甲目标便被打成了筛子。海湾战争中，144架A-10一共摧毁了至少900辆坦克、2000辆装甲车及卡车和1200个炮兵阵地，自身仅被击落4架，其中3架还是带伤逃回后被报废的。如果不是飞行员违规操作，擅自降低攻击高度，那么伊军根本没有击落任何一架A-10的机会。