1918年初，德意志帝国的战局从表面上来看，比起自从“施利芬计划”在1914年9月失败以后的任何时候都要有利得多，那一年，由于俄国爆发革命后退出一战，德国和俄国于改年1月签订了《布列斯特-立陶夫斯克和约》。此后只要德国愿意，便可以将东线战场的大批优质兵力调往西线，而德国此前的东线战略目标；即将俄国统治下的东欧各民族解放独立出来目的也已基本达成，仅需在那些新成立的国家留下少数占领军即可。

1918年，德国军官在西线战区附近聚会

看上去，经过三年多西线的残酷堑壕战之后，战局似乎充满了希望，战争中的德国首度在西线享有军事优势。所以，从1916年开始掌握实权的陆军最高指挥部自该年3月21日起，德军在西线陆续发动了四次大规模攻势，想要一劳永逸的解决战事，每次都是在最开始的几天之内迫使协约国军队后撤，但他们的危机很快就得到克服，因为守方可以快速的运用后方的铁路线填补缝隙，投入预备队，而攻方因为一战是步兵战争的原因，无法快速的供应补给和新的部队，导致德国无法在1918年夏天赢得决定性胜利。

值得注意的是，当许多德国人认为胜利就在最后一刻时，消息灵通人士已进行了反驳，1918年初的德国早就是一个疲惫不堪的国度，城市居民营养不良，连军队也不例外，英国皇家海军自1915年以来对德国出海口的严密封锁已经导致德国无法从南美进口赖以生存的粮食，德国的人力也捉襟见肘，各同盟国的情况甚至更加糟糕。另外，当在战时实力大增的美国于1917年刚刚加入战局时，还没有做好任何的准备。可到1918年春，运兵机制开始发挥作用，美军实力正在大增，到1919年协约国军队将会有绝对的优势兵力，所以德军高层如果无法在此之前的夏天赢得西线胜利，那么整场战争必定失败。

由于联军的反攻，军队不断后撤，乱做一团，士气低落，该年夏天副总参谋长鲁登道夫已经意识到，作战的工具——德军——已不可靠，大部分士兵已经对局势感到心灰意冷，该是停战的时候了。尽管还没有一个敌国军人踏上德国的国土。

德国社民党

随着联军日益突破德国最后的兴登堡防线，陆军最高指挥部决定认输，提出停战，以美国威尔逊总统提出的具有理想色彩的“14点基本原则”为基础进行和谈，那也就意味着，德国必须废除君主制，将国家进行议会化的民主改造，让此前没有多少权利的帝国议会中的多数派（温和的左翼社会民主党）出面组阁，军方怕承担战败的责任会影响军队的声誉，所以也同意把烂摊子交给国内的政敌即社民党，因此就有了10月份自上而下的议会民主改革。

基尔水兵起义

虽然一开始新政权并未考虑废除君主制，西线也没有完全崩溃，可是，食不果腹的德国群众，尤其工人阶级已在酝酿激进的左翼革命，最终在11月初在北德的基尔港爆发，结果两周之内，德境各邦国也都被革命的大火所燃烧。陆续归国的军队也拒绝在国内进行镇压，他们厌倦了枪炮的声音。十月改革所形成的议会君主制一夜之间就遭到动摇，更奇特的是，德皇和其他邦国的君主家族果真都在11月要求共和的革命代表面前十分配合的宣布退位。他们没有遭到逮捕，也没有做出任何反抗，出于对局势的深感无力，他们都争先恐后的退隐到舒适的私人生活。最后在11月六日，也就是革命进行到如火如荼之时，新的政权领导人在法国的贡比涅森林和联军方面商谈停战，最终在11日签署并生效了停战协议。德意志帝国也就变成了一个共和国。

1918年的停战让几个月以前还信心满满的德国民众受到了精神上的折磨，早在1918年的四月，也就是第二波攻势时，德国的战胜的可能性就已不复存在。德国人已经射出了自己最后一支箭，却未能命中标靶，从此进行的战斗，只不过是力挽狂澜，拖延打败仗的时间而已。许多不明就里的激进分子认为德国是在即将胜利之时被一帮由犹太人操控的懦弱腐败的左翼分子在后方的捣乱，导致德国在未被军事占领的情况下就宣布认输，那么，是不是该在来一场大战一雪前耻呢？德国的激进分子们已开始蠢蠢欲动。