第一次世界大战正在炮火连天之际，法国的许多设计师和技术人员已经在开始相继研制开发新型半自动步枪。其中由萨特和昌查德(Chauchat)上校共同研制的一款类似于勒贝尔M1886－93步枪的半自动步枪在众多的竞争者中表现出了压倒性的优势。

在1916年，采用了萨特和昌查德的设计方案，并且一口气制造出1013支样枪，有843支送到了士兵手中进行实战测试，并最终于1916年5月的时候正式采用，命名为M1917半自动步枪。

M1917半自动步枪全枪的总重是5.25 公斤，全长是1331毫米，使用8×50 毫米的勒贝尔步枪子弹，由5发内装漏夹供弹，在定型后使用法军制式子弹8x50mm勒贝尔弹。

M1917步枪的枪机组件主要由枪机连杆与枪机体组成。枪机连杆是一根片状扁平连杆，后端有椭圆孔槽，与拉机柄根部相连，起到带动枪机的作用。枪机连杆前端内侧有一突起，与活塞后部的凹槽配合，使活塞能前后带动枪机连杆运动。

M1917步枪的枪机形状同样为圆柱形，前部有对称的两组共6个闭锁突笋，与枪机框上的开闭锁导槽配合实现。枪机前部装有片状旋转式抽壳钩。

M1917步枪的总体设计在当时来说，相对比较紧凑，尤其是自动机布局较为合理，供弹可靠性比较好。这支半自动枪直接延用了不少勒贝尔步枪的零部件，所以生产成本比较低，生产工序相对比较容易。

M1917半自动步枪在后来的生产过程中曾经做了一些调整和改进，总数量一共生产了约8.6万支。在一战结束后，一部分质量突出的M1917半自动步枪再次经过改进，主要是把枪管长度进行了缩短，称为M1918半自动卡宾枪，共计改造了1万支左右。

不过M1917半自动步枪由于设计时间仓促，枪弹匹配性较差，受灰尘、风沙、泥浆等恶劣环境影响时非常容易出现故障，不过其作为法国采用的第一支自行研制的半自动步枪，并且可以在战场上实战，其本身对法国的军事发展起到的承前启后的作用。

不过法国军队一些思想僵化的高层固执的认为，自动武器会白白的浪费弹药，所以在1930年以后，绝大部分留用的M1917步枪和M1918卡宾枪被堵塞了导气孔，改成直拉枪机式的手动步枪，以自废武功方式硬生生的毁掉了半自动步枪的战场优势。