北大西洋公约组织是欧洲和北美国家的军事联盟，承诺集体防御。目前，北约成立了29个国家，最初是为了对抗共产主义的东方，并在冷战后的世界寻找新的身份。

背景

在第二次世界大战之后，由于意识形态上反对的苏联军队占据了东欧的大部分地区，而且对德国侵略的恐惧仍然很高，西欧国家寻求一种新形式的军事联盟来保护自己。1948年3月，布鲁塞尔条约在法国，英国，荷兰，比利时和卢森堡之间签署，建立了一个名为西欧联盟的防御联盟，但有一种感觉，任何有效的联盟都必须包括美国和加拿大。

在美国，人们普遍关注共产主义在欧洲的传播 - 在法国和意大利形成了强大的共产党 - 以及苏联军队的潜在侵略，导致美国寻求与欧洲西部建立大西洋联盟的谈判。1949年的柏林封锁加剧了一个新的防御部队与东方集团竞争的必要性，这导致同年与欧洲许多国家达成协议。一些国家反对成员资格，但仍然如此，例如瑞典，爱尔兰。

创造，结构和集体安全

北约是由北大西洋条约创建的，也称为华盛顿条约，于1949年4月5日签署。有十二个签署国，包括美国，加拿大和英国（下面的完整清单）。北约军事行动的负责人是欧洲最高盟军指挥官，这个阵地总是由美国人控制，所以他们的部队不受外国指挥，回答北大西洋理事会的成员国大使，由秘书长领导。北约，他总是欧洲人。北约条约的核心是第5条，承诺集体安全：

“在欧洲或北美对其中一人或多人的武装袭击应被视为对他们所有人的攻击;因此他们同意，如果发生这种武装袭击，他们每个人都行使个人或集体的权利自卫由宪章第51条承认联合国将协助所涉缔约方采取立即，单独和协同与其他缔约方这样的攻击，这样的行动，因为它认为必要，包括使用武力，恢复和维护北大西洋地区的安全。“

德国问题

北约条约也允许联盟在欧洲国家之间扩张，北约成员国最早的争论之一就是德国问题：如果西德（东方在苏联控制之下）被重新武装并允许加入北约。有人反对，援引最近导致第二次世界大战的德国侵略，但在1955年5月德国被允许加入，这一举动引起了俄罗斯的不满，并导致东部共产主义国家的竞争对手华沙条约联盟的形成。

北约和冷战

在许多方面，北约已经成立，以确保西欧免受苏联俄罗斯的威胁，而1945年至1991年的冷战在北约和华沙条约国家之间经常出现紧张的军事对峙。然而，部分由于核战争的威胁，从来没有直接的军事参与; 作为北约协议的一部分，核武器驻扎在欧洲。

北约本身存在紧张局势，1966年法国退出了1949年建立的军事指挥部。尽管如此，俄罗斯从未侵入西方民主国家，这在很大程度上归功于北约联盟。由于20世纪30年代后期，欧洲对一个接一个国家的侵略者非常熟悉并且没有让它再次发生。

冷战后的北约

1991年冷战的结束导致了三个重大发展：北约扩大到包括前东欧集团的新国家（下面的完整清单），将北约重新想象成一个“合作安全”联盟处理不涉及成员国的欧洲冲突以及首次在战斗中使用北约部队。这首先发生在前南斯拉夫战争期间，当时北约首次对1995年波斯尼亚塞族阵地进行空袭，1999年又对塞尔维亚进行空袭，并在该地区建立了6万支维和部队。

北约还于1994年建立了和平伙伴关系倡议，旨在与东欧和前苏联的前华沙条约国家以及后来的前南斯拉夫国家建立信任和建立信任。迄今已有其他30个国家加入，其中10个国家已成为北约的正式成员。

北约与反恐战争：

前南斯拉夫的冲突没有涉及一个北约成员国，并且在恐怖袭击美国之后，2001年首次引用了着名的第5条 - 并且一致通过，导致北约部队在阿富汗开展维和行动。北约还建立了盟军快速反应部队（ARRF）以加快反应速度。然而，尽管俄罗斯在同一时期的侵略行为有所增加，近年来北约方面已经面临压力，人们认为它应该缩减，或者留给欧洲。北约可能仍在寻找一个角色，但它在维持冷战现状方面发挥了巨大作用，并且在一个冷战余震不断发生的世界中具有潜力。