英国《每日邮报》报道，英国皇家空军战斗机数量在短短12年里已经萎缩近一半，已经进入历史上军力规模最小，战斗机数量最少的时期。

自从第二次世界大战结束之后，英国空军的战斗机数量就以不可逆转的趋势持续下降。二战中，英国在6年时间里生产了近35000架“喷火”和“飓风”战斗机，帮助英国在不列颠空战中获胜，然后重新夺回欧洲上空的制空权。

1989年冷战最后一年，此时的英国空军仍拥有超过850架战斗机，除了“狂风”、“美洲虎”、“鬼怪”和“海盗”之外，还拥有170架能够垂直起降的“鹞”式喷气式战斗机。此时的英国空军仍是一支令人生畏的空中力量，实力在全球空军中排在前列。

之后北约各国空军在和平红利思想指导下，纷纷开始了大规模裁军行动，英国更是其中的急先锋，多型主力战斗机陆续退役以缩小军力规模，节约军费。到2007年，英国空军战斗机被裁剪到只剩“狂风”和“台风”两种型号，总数量仅为210架，其中“台风”仅有32架。英国空军当时的计划是以“台风”稳步取代“狂风”，保持机队规模。

但由于“狂风”因机体老化退役速度加快，超过了新式“台风”战斗机的补充速度，导致在2007-2019年期间英国空军战斗机的总数量仍在逐年下降。

最终今年“狂风”战斗机完全退出现役时，英国空军战斗机总数量下降到只有区区119架，其中包括102架“台风”和17架F-35B“闪电II”。

虽然英国空军官方按惯例辩解称，飞机数量并不代表作战能力，现有规模机队仍能使英国空军履行其职责，因为“台风”和F-35B是更为先进的战斗机。但英国军事分析人员警告说，无论英国空军的第四代和第五代飞机“有多么强大，任何飞机都无法在任何时间出现在两个地方”，数量不足必将让英国空军的战力部署捉襟见肘，无法有效保卫女王陛下。

好在在未来战斗机规划上，英国已经订购了138架F-35B，又英国空军和英国海军航空兵共享，除部署“伊丽莎白”级航母之外，该机还会延续“鹞”式战斗机的传统，作为一种前线战斗轰炸机执行对地任务。随着F-35B的加速交货，英国空军战斗机总数量在未来几年内会小幅上涨，略解燃眉之急。

作者：阿姆斯壮