特朗普执政以来，五角大楼已三易其主。2018年底，时任美国防部长马蒂斯由于与特朗普政见不同，并在从政理念上存在严重分歧，因而辞职。随即，特朗普宣布，美国防部副部长帕特里克·沙纳汉于2019年1月1日出任国防部代理部长。可是，6月18日，美国总统特朗普又宣布，代理防长帕特里克·沙纳汉不再寻求担任国防部长，陆军部长马克·埃斯珀将被任命为新代理防长。随后，五角大楼发布消息称，代理防长沙纳汉将在24日将权力移交给继任者马克·埃斯珀。据最新报道，当地时间6月21日，白宫宣布特朗普已提名陆军部长马克·埃斯珀为新任国防部长。
在不到半年的时间里，特朗普换了3任防长，表明五角大楼正陷入一种混乱和不稳定局面。在沙纳汉出任代防长时，笔者就此质疑这位“三无”防长究竟能走多远？果不然，尚未转正就下岗了。而接替的新任代防长是何许人？他能令特朗普满意吗？这位同样有军工高管背景的新任代防长又能走多远？
马克·埃斯珀是谁？提起马克·埃斯珀人们并不陌生，这是由于他在2017年就任美陆军部长，并在新官上任“三把火”时，发表了一系列发展美国无敌陆军的狂言，因此给人们留下深刻的印象。
与前任代防长沙纳汉不同的是，埃斯珀却是真正的军事科班出身，这或许也是他作为继任者的优势。根据美国陆军网站发布的信息，1986年，埃斯珀毕业于西点军校，而后在美国陆军101空降师服役。1990年至1991年，他作为步兵营指挥官，随代号为“啸鹰”的101空降师参加了海湾战争，他所在营号称“左勾拳”。后出任驻欧美军空降部队指挥官。退出现役后，马克·埃斯珀开始了从政生涯。他曾担任参议员查克·哈格尔（奥巴马执政期间曾担任国防部长）的高级政策顾问和负责军控和全球安全事务的国防部长副助理等职。积累了谋划和从政的经验。随后，马克·埃斯珀又转入军工系统。2010年，埃斯珀被军火巨头雷神公司聘为负责政府关系的副总裁。任职期间，他在2015年和2016年连续被《国会山报》评为最佳企业说客。直到2017年，埃斯珀才离开雷神公司，被特朗普任命为美国陆军部长。
从特朗普的行事方式来看，首先考虑的是新防长是否是自己政策和执政理念的支持者，如果与他的初衷相左，那么他会毫不留情地炒鱿鱼。不仅仅是对防长这样，而且对特朗普政府团队都是如此。选择埃斯珀出任代防长也是基于此。应该说埃斯珀是特朗普政策的坚定支持者，出任陆军部长后，他着眼于美国全球战略，致力于建设无敌陆军，扬言未来十年美国陆军将所向披靡。2018年4月，埃斯珀在华盛顿一场演讲中提到：到2028年美陆军将会是无敌的存在，在任何战争中都会取得决定性胜利。
世界各国对美国的军事动向密切关注，特别是美国的一些盟国对美国防部长一职的不确定性颇感忧虑和不安。实际上已经影响到美国的一些军事活动，如中东地区冲突、美墨边境筑墙，尤其是与伊朗对峙升级，特朗普曾一度下令军事打击伊朗，但随后撤回了命令。尽管特朗普之后在社交媒体“推特”上发文称：“我没有像有些人错误报道的那样，撤销打击伊朗的命令，而只是现阶段暂停推进。”但在没有国防部长的情况下采取军事行动并非正常。
五角大楼掌门人不稳不仅令世界各国忧虑，也令美国内部担忧。美国国会参议院民主党领导人查克·舒默说，五角大楼领导层动荡对美国而言不是好事情，“这是非常困难的时期……这个时候没有国防部长？令人害怕，表明政府内部混乱”。在如此短的时间里连续更换3任防长的确少见。美国媒体也认为，防长一职不确定性“处于异乎寻常高的程度”。尽管埃斯珀于24日零时接任代理防长，特朗普也已经提名他出任正职。然而，埃斯珀的继任之路仍存有障碍和不确定性。
首先是时间限制。通常美国代理防长的任期通常为210天，问题是前任沙纳汉代理时间过长，尽管特朗普多次表示想提名沙纳汉出任防长，但是并未正式提名，这意味着代理防长任期要从今年1月1日算起，也就是说埃斯珀的实际代理任期7月30日将到期，只有短短6周时间。
其次，军工系统出身背景再受质疑。其前任沙纳汉在进入国防部以前供职波音公司30多年，曾担任副总裁，在出任副防长期间遭波音竞争对手指认偏心“老东家”。以至于因此受到国防部的调查。问题是埃斯珀也具有同样背景，在其出任陆军部长之前，曾任美国军工企业雷神公司副总裁7年，分管政府关系事务。特朗普再次启用大型军工企业前高级管理人员又触发各方质疑。媒体认为，这段经历可能引发对埃斯珀是否合适担任代理防长一职的担忧。
再就是，还要遭遇法律障碍。按照法律，特朗普如果提名埃斯珀出任防长，埃斯珀需要卸任代理防长，等待国会参议院完成人事听证程序。这期间，接替埃斯珀的新任代理防长权力受限，没有完全决策权。
由此看来，埃斯珀能否成功转正还有很大变数。不过，为消除北约盟友的疑虑，埃斯珀表示上任后，25日即赶赴一场北约防长会议，以表明自己掌控局面。尽管埃斯珀似乎很自信，然而6周的代防长任期且不说，因为埃斯珀面对的依然是特朗普，即便是能够顺利转正他又能走多远？（徐秉君）