1939年9月1日，德国元首希特勒集合兵力，对波兰发动了突然袭击，尽管波兰军队在第一时间尽全力抵抗，但在德军“闪电战”的攻势下，措手不及的波兰军队一时间被打得节节败退，大片土地很快就沦陷，不久就宣告波兰覆灭。英、法被迫对德宣战，第二次世界大战至此全面爆发！

希特勒在巴黎铁塔前

1940年，希特勒采取“曼斯坦因计划”，配合德军“闪电”攻势，控制了欧洲地区包括挪威、丹麦、荷兰等15个国家，同时德军绕过马其诺防线，侵入法国境内。同年6月，德军对法国发动了总攻，而在德军强力的攻势下，号称“世界最强陆军”的法国在不到3个月时间里，便被纳粹德国击败，宣布投降。

至此，在法西斯欧洲战场上，只剩一个英国在凭借海洋的优势在“负隅顽抗”。而西线战事的顺利进行，让希特勒觉得是时候进攻东边被称为“超级大国”苏联这只纸老虎了，便着手制定入侵苏联的计划。

巴巴罗萨计划

1941年6月22日，希特勒撕毁《苏德互不侵犯条约》，并下令德军实施“巴巴罗萨计划”， 550多万整装待发的德军在希特勒的指挥下，分为三个集团军分别入侵苏联，中央集团军由冯·博克元帅指挥，经华沙地区直取莫斯科；北方集团军由勒布元帅指挥，锁定列宁格勒为目标；南方集团军则由龙德施泰特元帅指挥，目的在于切断苏联红军与高加索地区的联络。

希特勒与三大集团军总指挥会晤

截止至8月底，德军在北线及中线战场中均取得重大突破，其中央集团军在深入苏联境内上千公里后，已经兵临莫斯科城下。不过此时中央集团军指挥官冯·博克，却在战略部署上与德军最高统帅部发生了分歧。

因苏联红军的70万人已经被切断了退路，而德军南方集团军由缺乏足够的兵力来“吞下”苏军，到底是向莫斯科继续进攻，还是消灭南面的苏联红军，德军最高统帅部在这个问题上与冯·博克发生了争执。

中央集团军南下围歼苏军

最终，在希特勒的一锤定音下，命令冯·博克放弃对莫斯科的总攻，配合南方集团军围歼苏联70万红军。尽管在此之前，苏联红军布琼尼察元帅就曾预料到德军的围歼，向莫斯科发出了紧急求援电报，但却遭到了斯大林的拒绝，并要求死守基辅。

1941年9月16日，一场战争史上最大的围歼战开始了，德军第2、6集团军对困守阵地的苏联红军发动了猛烈攻击，在缺乏反装甲武器的情况下，苏军如同“多米洛骨牌”一样成片倒下。

德军在坦克的配合下开始了围歼

此战德军共击毙10多万人，俘虏苏军近60万人，其中苏军西南方面总司令、政委、参谋长都先后在战斗中牺牲，就连苏联第5集团军司令波塔波夫都被俘虏。

而基辅战役作为战争史上前所未有的大规模围歼战，将苏军没有快速机动能力的缺陷彻底暴露了出来，因此在军事专家看来，当冯·博克领导的中央集团军跨过第聂伯河时，苏军的败局就已经注定了。