在二战爆发的时候，英国的步兵班组仅仅装备恩菲尔德步枪和布伦轻机枪，在战争爆发后，英国和法国的联军在西线持续失利，最后几十万人被逼到敦刻尔克撤退到本土。在当时由于撤退匆忙，并未有效的将武器装备撤回来，而这几十万人又急需一款趁手的武器，这就催生了二战著名的冲锋枪——司登冲锋枪。在二战各个国家使用的各型冲锋枪中，司登冲锋枪并不优秀，但因为其成本低，以及在英军、法国抵抗组织中大量装备而成名。

司登冲锋枪的诞生至少破了三项世界纪录：零部件最少、制造成本最低、研制时间最短。司登冲锋枪其实为一整个系列，司登MKI型、MKII型等多种型号。而其中MKII型在二战中出镜率最高，因为MKI型实在是太差劲了。在1940年末，军方下达了研发冲锋枪的指示，要求研发出来的冲锋枪，不能使用任何特殊合金材料制作，在生产工艺上以冲压为主，而减少机床作业，而每支冲锋枪的价格要控制在10美元以内（约等于2.5英镑）。虽然在二战爆发后，英国得到了来自美国的武器支援，其中就包括M1928汤普森冲锋枪。

但是汤普森冲锋枪的造价实在是太过高昂，每支造价高达210美元，这足以在英国本土生产出21支司登冲锋枪。而司登冲锋枪的造价如此低廉，完全是因为其设计简单、制造工序简易。司登冲锋枪仅仅只有47个零部件，主要采用冲压、铆接、焊接等工艺，只有枪机和枪管需要机床作业，这使得生产出来的司登冲锋枪十分的简易。在1941年3月就通过了军方的测试，随后在1941年末就量产装备英军。

最初的MKI型在实战中，性能十分一般，容易出现机械故障，在接到前线士兵的投诉后便推出了后来广泛使用的MKII型冲锋枪，这才解决了司登冲锋枪的一部分问题，但是并没有完全解决，比如其著名的走火问题。频发的走火事件得益于司登的保险机构，而从某种角度上来说，司登并没有保险机构，司登的保险措施仅仅是将枪机挂载机匣后的卡槽来阻止击发，这样的设计实在太过简单，而司登冲锋枪也因为走火事件在盟军中出了名。

总的来说，司登冲锋枪虽然是一款应急的武器，但是实战效果还是好的。英国在司登冲锋枪的设计师有意抄袭了MP38/40冲锋枪的设计，在实战中可以直接使用MP38/40冲锋枪的弹匣进行射击。而英国的9毫米子弹也不像美国的汤普森冲锋枪所使用的11.43毫米子弹那么昂贵，可以让英军士兵尽情的"泼水"。并且司登冲锋枪给予了盟军、抵抗组织、游击队一款价格低廉又顺手的自动火力。其结构简单也不是没有好处，在实战中司登可以在多种环境下进行射击，易于维护，并且司登MKII型冲锋枪的精度还算说得过去，因此在士兵中口碑还算不错。

在后期西线欧洲的城市巷战中，司登冲锋枪发挥了其应有的实力，可以有效的压制德军火力点，并且在近距离对射中极具优势，可以说该枪也大大推动了西线战局的进程。而司登冲锋枪枪身短小的特点，也使得各个部门都在使用司登冲锋枪，坦克成员喜欢拿上一支司登冲锋枪作为防身武器，而SAS的特别小组则会使用安装了消音器的司登MKII型进行破袭任务，而丘吉尔本人对该枪也是十分赞赏。该枪的影响力一直持续到了战后，并且影响了斯特林冲锋枪的设计，因此司登冲锋枪也被成为一代名枪。