日本捕鲸船队1日从多座港口起航，时隔31年重新启动商业捕鲸。前一天，日本正式退出禁止商业捕鲸的国际捕鲸委员会，继而实现这一“夙愿”。
只是，在鲸肉逐步淡出日本民众餐桌的背景下，业者认为商业捕鲸前景难料，日本媒体忧虑招致反对捕鲸的国家更多批评。
【重操旧业】
一艘加工船和两艘捕鲸船1日早晨从日本山口县下关市港口出发，准备捕杀小须鲸、大须鲸和布氏鲸。5艘捕鲸船从北海道钏路市港出发，准备在近海捕杀小须鲸。
日本政府把捕鲸范围限于领海和专属经济区，农林水产部为防止过度捕鲸，去年12月设定每年商业捕鲸配额，总数上限227头，其中小须鲸52头，布氏鲸150头，大须鲸25头。
农林水产大臣吉川贵盛1日在下关港出海仪式上说，“从今天起，我希望捕鲸人依照（政府规定的）数量上限捕鲸，以重振日本捕鲸产业。”
先前，作为国际捕鲸委员会成员，日本自1988年起停止商业捕鲸，转而以“科学研究”为名捕鲸，在西北太平洋、南极附近等海域每年捕杀数百头鲸，所获鲸肉实际供应国内市场，招致国际社会广泛批评。
共同社报道，由于无法在南极海域捕鲸，商业捕鲸的鲸肉全年供应量将少于“科研捕鲸”。
【市场冷清】
武内崇（音译）现年40岁，捕鲸船船长，从钏路港出发前告诉媒体记者，对日本重启商业捕鲸的前景“感到不安”。日本国内鲸鱼肉消费量当前只相当于过去一小部分的水平。
22岁的船员安部秀树（音）在钏路港接受法新社采访时说：“我认为现在的日本年轻人不知道怎样烹制和食用鲸鱼肉。”
一些科学家推断，鲸鱼处于海洋食物链的较高层，体内积聚较多重金属之类有害物质，实际对人体健康、尤其年幼儿童的健康构成威胁。
日本官方数据显示，国内鲸肉年消费量从20世纪60年代大约20万吨降至近年大约5000吨；鲸肉2016年仅占全国肉类消费0.1%。
国际捕鲸委员会1982年叫停商业捕鲸，1986年通过《全球禁止捕鲸条约》，禁止商业捕鲸，允许科研捕鲸。委员会去年11月否决日本以小须鲸等种群数量回升为由要求恢复商业捕鲸的提案。日本去年12月宣布退出这一委员会。
共同社报道，这是日本自1945年第二次世界大战结束以来退出的第一个主要国际组织。（许苏培）（新华社专特稿）